1960年12月，美國總統肯尼迪在棕櫚灘附近的莊園度假過冬，而美國海岸警衛隊在佛羅里達州的花生島海岸正在建造彈藥庫。兩者看起來沒有聯繫，實際上大有關聯：按照肯尼迪的部署，美國在這裡秘密建造一座“核城堡”。
整個工程花了2個星期的時間，才完成了地下掩體工事。這個地下掩體覆蓋著7.62米厚的混凝土以及波紋鋼支撐。美國人直到1974年，才承認“核城堡”的存在。肯尼迪慶幸的是，他直至3年後遇刺身亡，也沒有真正使用過這個掩體。1999年以來，這個核城堡開始向公眾開放。美國《紐約時報》將其稱為“冷戰卡米洛特”，但很多人在肯尼迪建造的掩體中看到，原子避難所的另一面。
肯尼迪的這個核堡壘規模不大，在避難所的入口處有一小片樹木，其大門由鋼鐵製成，通道里有發電機、空氣過濾器和輻射探測器以及去汙淋浴器。主房間設有15張雙層床，一張桌子以及一張會議桌，此外還有通訊中心和一個通往直升機停機坪的逃生艙。這個掩體裡面還有食物及必要的生存裝備，包括軍用口糧，飲用水罐，無水洗手液，洗衣除臭劑，凡士林油等。
1961年4月，核災難一觸即發，美國在土耳其和意大利部署了中程彈道導彈，距離莫斯科很近，兩個大國之間的緊張局勢繼續在東南亞升級。古巴導彈危機則於1962年10月展開，世界比以往任何時候都更接近世界末日。儘管美國在核彈部署方面擁有強大的儲備，但美國人還是持反對意見，因為任何一方都能在任何時刻將對方從地球上抹去。根據當時華盛頓的一篇報道，70%的美國人擔心會發生核戰爭。
這種恐懼心理引發的結果，就是美國瘋了似地建造核堡壘。到1965年，美國建造了大約20萬個核掩體和避難所。這些避難所的風格、結構、大小都差不多。但也不乏例外，比如拉斯維加斯商業主管傑拉德·亨德森奢華的1393平方米地下堡壘，裡面還設有熱水浴缸和室內游泳池。
肯尼迪1963年遇刺後，他的這個掩體就廢棄了。每年大約有12000人參觀這個“沙坑”，這個參觀項目沒有從美國當局和肯尼迪家族獲得任何資金，主要依靠志願者進行清潔和維護。
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