世界应该如何处理堆积如山的垃圾。2016年全球共产生了20亿吨的垃圾，相当于每个人每天740克，世界银行预测，到2050年，随着发展中国家经济越来越富裕，每年的垃圾废物排放量将增加70%。
大部分的垃圾产生源于资源的浪费，而这种浪费不仅不堪入目，同时也损害公共健康。在垃圾没有得到定期清理的地区，腹泻、呼吸道感染和神经系统疾病成为常见疾病。垃圾的长久堆放甚至会引起环境问题。到2025年，引起温室效应的温室气体，大概会有十分之一是来自老式的垃圾填埋场。我们必须要采取行动来处理这些垃圾，而采取什么样的行动又取决于“我们”身处何地。
贫穷国家往往缺乏良好的废物处理设施，他们的垃圾不是仍在大街上，就是成堆的遗弃在露天垃圾场里。今年7月，印度的最高法院发出预警说新德里已经被埋在高高的垃圾山下了，对于这些地方，政府必须给予足够的投资，建立完善的基础设施。
一项研究表明，焚烧、倾倒或者将垃圾直接排入水道所造成的环境污染和由此引起的疾病，每年给这个南亚经济体造成的损失为每吨375美元。而基本的垃圾处理系统每吨只需要花费50-100美元。摩洛哥政府做过估算，近期该政府花费3亿美元建造的标准垃圾填埋场，已经为该国避免了4.4亿美元的损失。从这两个国家的例子我们可以看到，发展中国家即使是在预算紧张的情况下，对于垃圾处理的支出也是利大于弊的。
富裕国家则面临着不一样的问题。之前这些富裕的发达国家善于将垃圾分类处理，然后，这些垃圾大部分送往的目的地是中国。现在情况不一样了，我们国家在2018年初，宣布停止大部分塑料和纸张废物的进口，并且大幅减少硬纸板的进口。对此，富裕国家们必须处理或者循环利用更多自己产生的垃圾了，甚至减少自己产生垃圾的数量。
对于环境保护者而言，他们更希望人类可以回收再利用这些垃圾，一些人甚至希望垃圾的处理形成一个循环经济，可以重新利用一切垃圾。但是任何人想要减少最终垃圾产出的话，都必须考虑一下由此产生的隐性成本，因为必须有人去分类、清洁、运输和加工垃圾，当做这些工作有明显回报时，垃圾经济自然会循环。例如废铝利用，是垃圾经济中较为成功的，所有提炼过的铝，有四分之三仍然还在使用，废铝罐的市场也很繁荣。但是对于其他材料来说，沿用废铝循环的方法并不值得。
这在一定程度上是因为，人们把废物材料直接扔掉在经济上更为划算，只需要交一点点垃圾处理费就好了。那如果垃圾处理费提高一下，加上环境和社会成本呢，人们就会直接把垃圾扔到河里，堆在路边。
一种方法就是，我们应该把注意力从消费者转移到生产者上，对垃圾污染收税的原则应该扩大到覆盖产品的生产者。这不是异想天开，欧洲部分国家已经要求生产企业为电子垃圾的回收提供资金。
另一种办法就是对回收产业进行补贴。政府与其制定粗糙的管理条款，不知道会引起什么后果，还不如给垃圾回收产业进行补贴，然后把剩下的事情交给市场经济，例如美国的旧金山市就已经打算不再把垃圾送进填埋场，而是交由垃圾回收公司处理。如果这样处理真的可以获得收益，那么垃圾就会成为有价值的商品，有的甚至会被从地底挖出来。
幸运的是，垃圾处理目前只是一个环境问题，每一个人都希望垃圾被处理掉，那么现在的关键就是让“垃圾经济”走上正轨。
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