乾清宮的書案上，悄然立著一盞孤燈。大慶朝的統治者坐在燈光前翻看著大理寺呈上來的國公案卷宗。
闃寂無聲的宮殿裡突然“啪”地一聲，皇城裡的最後一星燈光歸於黑暗。
皇上本看得入神，被著實驚著了，一氣之下怒拍書案。
一直守在一邊值夜的小太監已經盹著了，這時被猛地驚醒了，不明就裡地跪下便拜，“皇上饒命，皇上饒命。”
小太監跪在月光中，皇上看得分明，他瘦小的身軀抖如篩糠。
皇上的怒氣陡地去了一半，柔聲說道，“去重新換一盞燈來。”
小太監領命去了。
皇上站起身，慢慢地踱到了乾清宮外。清冷的月光鋪滿了地面。皇上不知怎的就憶起了兒時的光陰。每逢中秋的時候，他可以離開皇子教習所，與母后和宛央團聚。父皇總歸是要陪著蕭淑妃的，並不會露面，所以母子三人的中秋夜便沒了那麼多規矩和拘束。母后會吩咐人在月光下襬上桌子，母子三人便圍坐在一起，吃著月餅，賞著月亮。那時的月光也是像這般灑滿了一地，但是還是有什麼確確實實不一樣了。
皇上忽然玩性大發，學著宛央小時候的模樣，手別在身後有板有眼地跳起了房子。
“皇上，屋外涼，仔細身子。”小太監取回了燈，站在陰影中，低著頭細聲細氣地勸道。
皇上並不回答，但一個轉身便回覆了往日的威嚴模樣，昂首進了大殿。屋外的月光亦被掩在了門外。
兒時的月光並不似現在這般清冷，反倒有幾分暖意裹挾在其中，讓他再三流連。
乾清宮中的孤燈重新亮起。皇上繼續翻看國公案的卷宗，眼睛酸澀無比。他揉了揉眼睛，耐著性子一頁一頁地看了下去。他總理所當然地認為這是可以載入大慶朝史冊的光輝政績，但在這夜深人靜的時候，他才明白當年的這一幕幕是何其血腥，他又是何其殘忍地舉起了屠刀。
殺，殺，殺！但凡與蕭氏有些許牽連的官員都鮮少能逃過一劫。
朝中的大臣少了一撥又一撥的時候，他已經殺紅了眼，但卻絲毫沒有放下屠刀的意思。傅德昱時任兩廣總督，恰逢其回京述職，便上書勸阻皇上，希望聖上能對罪輕者大發慈悲，網開一面。
皇上沉默了，深夜召傅德昱進宮覲見。
“傅總督緣何要為蕭黨求情？”皇上晃了晃手上的奏摺，正是傅德昱早朝時分呈上來的。傅德昱雖常年在外為官，但是在京中的影響力並不亞於已經人頭落地的蕭壬何。這一次，皇上能順順當當地收拾蕭氏一族，與傅德昱暗中的支持脫不開關係。更何況，傅德昱一身赫赫戰功，就連皇上都要忌憚他三分。所以，旁人的勸阻奏摺他可以看也不看便丟到一邊，傅德昱的卻萬萬不能。
“蕭國公雖有罪，但罪不至此。皇上不過是想借機鞏固大統，現在目的已經達到了，可以收手了。若再一味殺下去……”傅德昱頓了頓。
皇上稍稍鎮定了些，“若再一味殺下去，會怎樣？”
“朝中將再無大臣。”傅德昱的話直到現在仍舊清清楚楚地留在皇上的腦海裡。
皇上沒有言語。這一點，他其實比傅德昱更清楚。
朝中的言官在他的授意之下才開始彈劾蕭氏父子的時候，便受到了前所未有的強烈反擊。就在局勢幾乎就要倒向蕭氏父子的時候，傅德昱站出來亮明瞭陣營，一批武將唯傅德昱是尊，也紛紛上書表態。朝中的局勢這才又有了迴旋的餘地。但在國公案的受理期間，上書為蕭氏父子求情的官員卻一直大有人在。皇上終於憤怒了，他一時之間是沒法動蕭氏父子分毫，但是卻可以隨意地懲戒旁人。於是，一撥為蕭氏父子辯駁的官員統統被罷免了官職，被他投進了大牢。但他萬萬沒有料到，求情的人卻絲毫沒有畏懼之心，前仆後繼，視死如歸。皇上的憤怒終於到達了頂點，深埋在心中的恐懼也膨脹到了極點。蕭壬何在朝中一呼百應，權傾天下，不料理了他，他這皇位豈會坐得踏實？皇上冷笑，既然這嚇不住這群人，那麼便只好一個都不留了。
人殺了一撥又一撥，一撥又一撥，終於消停了。他的世界也終於清明瞭，耳朵邊也再沒有人整日裡叨叨著蕭氏父子往日的功勳了。於是，蕭氏父子被推出午門斬首示眾，曾經顯赫的蕭家也落了個家破人亡的結局。所有的人都以為這一場屠殺到此為止了，但事實卻並沒有。皇上好似瘋了一樣，但凡與蕭氏有牽連的官員全都被陸陸續續地送上了斷頭臺。
皇上突然抬起頭，眼睛眨也不眨地看著傅德昱，“傅總督在外為官多少年了？”
傅德昱雖是武將出生，但是畢竟混跡官場二十餘載了，也是頂精明的。他當即便跪下叩首，“末將願回朝為官，侍奉皇上左右。”
皇上卻並不滿意，又裝作漫不經心的樣子問道，“那傅家軍呢？”
傅家軍是傅德昱一手訓練出來的精兵，戰鬥力自是不可言喻。傅德昱並不起身，“普天之下，只有慶軍。”
皇上終於滿意了。轉天的朝會上，他下旨卸去了傅德昱的兩廣總督一職，奪其兵權，以示其為蕭黨求情的懲戒。但與此同時，皇上卻又封傅德昱為兵部尚書，以彰顯皇恩浩蕩，並宣告大赦天下，國公案就此結案。
屠刀之下活下來的官員們長舒一口氣，久久地跪伏在地上，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
皇上甚是滿意，從現在開始，他便要親手締造自己的帝國。傅家在國公案中功不可沒，但是卻也捱了他的當頭一棒。在他的帝國中，不需要蕭家，也不需要傅家，只需要慶英宗。但普天之下，有一個人興許會是例外，傅容，他當年的伴讀。這人瞭解他的志向，明瞭他不被父皇重視的苦惱，尊重他的野心，一直默默支持著他，但他卻也毫無留戀地離開了。
處死蕭氏父子的前夜，傅容深夜求見。他自然明白傅容要求的是什麼，所以閉門不見。傅容便跪了一宿。
早朝前，他冷冷地看著已經搖搖欲墜的傅容，心中不忍，“你這是何苦？”
傅容面色憔悴，咬咬牙努力說道，“蕭壬何貪汙受賄，私建宅邸不假，蕭重卻無罪。他是國家的棟樑之才，皇上豈可意氣用事，連他也一併斬首？”
皇上的不忍再無蹤影，“你可知你現在在對誰說話？”
傅容頭點地，聲音清脆卻刺耳，“罪臣傅容願為皇上守衛邊疆，至死不再進京。”
皇上動了動嘴唇，本欲挽留，但卻淡淡地說道，“那便如你的願吧。”說完，拂袖而去。
傅容長跪不起。
皇上卻再也沒有看他一眼。傅容是在以自己為籌碼報復他嗎？可笑，普天下下，莫非王土。他又豈會因為某一個人而牽絆住了前行的腳步。哪怕這個人是傅容也不行，哪怕這個人是傅容……
也好，都走吧，都離開吧……皇位之上，本就只有寂寞和孤獨。
經年之後，每每讀到傅容的述職報告時，皇上才發覺自己的記憶竟有些模糊了，就連傅容的長相都好似只餘下朦朧一片了。他驀地對傅家生出了些許歉疚，下旨冊封傅容的長姐傅容貞為婕妤，進宮伴駕，隨侍左右。傅容的賀書裹挾著邊疆的風塵味，言語粗糲且冷淡。皇上卻並未生氣，自傅婕妤進宮後，便給了他所能給予的所有榮寵，彷彿只有這般，他才能安心。他甚至任命傅德昱為京城守將，掌管京城九門的守兵。這在大慶朝的史上可是開天闢地的頭一回，由兵部尚書兼任京城守將，可謂是聞所未聞。朝中的大臣們私下裡議論紛紛，先帝在位時的蕭壬何和現在的傅德昱在眾人的眼中並無任何差異，都是權傾天下的朝臣。但英宗心裡是一面明鏡，他豈會重蹈父皇的覆轍？心中再歉疚，再不安，他對傅家的榮寵也只得到此為止了。
燈光忽然晃了晃，皇上從卷宗上抽回了迷離的目光，也把自己從記憶中拔了出來。從抱月樓回宮後，他便吩咐人從大理寺調來了卷宗，他想要看一看柳溫儀的父親究竟為何而死。
他耐著性子看到第五冊卷宗的時候，才從奔赴刑場的一撥人中看到了她不起眼的父親。柳姓在京官中並不多見，所以皇上很篤定這人便是溫儀的父親。
“柳承宗，大理寺正，上書為罪臣之子蕭重求情，不分是非，酌情處斬，念其為官勤勉，遣散其家丁、家眷，不予責罰。”
卷宗上只記下了這寥寥數語。柳溫儀想必便是那不予責罰的家眷之一，但是頂著罪臣之後的名頭，想在京城討生活，何其艱難、辛酸。
天已經矇矇亮了。皇上和衣倚在榻上，雙眼通紅。一宿未閤眼的他稍進了些茶食，便去上早朝了。
國公案已經塵埃落定一年有餘，朝中一派昇平，早已不見當初的血流成河。
皇上淡漠地掃視著跪拜在皇位之下的眾人，心中的豪情比之於往日，卻短了幾分。
散朝後，他獨獨留下了大理寺卿賀遠山。賀遠山在先帝年間便已是大理寺卿，最擅明哲保身，所以蕭氏一案中未受任何牽連，是以一直任職至今。
御書房中，賀遠山埋頭便拜，格外恭敬。
皇上很是受用，“賀卿家快快請起。”
賀遠山起了身，卻並不抬頭，“不知皇上召見，所為何事？”
皇上淡淡一笑，“並不是什麼大事，只是想起一些陳年舊事，想與賀卿家聊一聊。”
賀遠山再鞠躬，靜候皇上的下文。
皇上面帶笑意，“不知賀卿家可還記得柳承宗？”
賀遠山點點頭，“自然記得，此人原是大理寺正，為官雖勤勤懇懇、兢兢業業，但不辨是非，為罪臣求情，觸怒了皇上，最後被斬首。”
皇上眼前浮現出了柳溫儀的面容，語氣柔緩許多，“不知他的家眷後來都怎樣了？”
賀遠山有些摸不著頭，不知皇上怎會突然提起這個不起眼的官員，但照舊如實回答，“他的妻子在柳承宗斬首的那一日便自盡了，膝下只有一女，被趕出柳宅後便不知所蹤。”
皇上的面色並不明朗，漫不經心地問道，“不知這柳承宗的女兒叫做什麼？”
賀遠山皺皺眉頭，“微臣也無甚印象，只依稀記得，大概是叫做溫儀。”
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