到过天桥的人总有个疑惑，天桥有桥吗？答案是有。
永定门内（永定门以北），有东西两坛，东为天坛，西为先农坛，两坛再往北，大概就是天桥最早的那座桥，具体位置已经难以说明了。天桥以南，永定门以北，东西两坛之间，大概就是旧社会时期，天桥市场的位置。
天桥市场的位置在过去是一块洼地，有不少底层劳动人民在永定门内外谋生，带动了天桥市场的形成，有了人气儿便逐渐开始有人撂明地、插棚摆摊儿、歇脚喝茶，书场杂耍也随之而来。清末、民国都曾翻修、拓宽过前门至永定门一线的马路，地势低就垫高，路不平就填土，人丁兴旺，自然有人买地盖房开铺面，各种铜铁摊、估衣摊、小商小贩更是星罗棋布，天桥城南游艺园的开办，天桥东西市场的形成，更是将天桥的繁盛推向高潮。
民国初年（1911年）以后，天桥的生意市场愈发增多，各种曲艺形式也随之丰富起来，茶馆、书场、杂货店、算卦摊等等鳞次栉比，天桥虽然有把式场，但摔跤场出现的比较晚，最早也要在1920年以后。1920-1930年，也是天桥商业区走向繁荣的时期。
天桥的最南端，止于永定门，但永定门与上世纪50-60年代已经拆除。北京市政府大约是在2004-2005年，将永定门重建，并新建了街心花园，重修的主要原因之一，是为了申遗，即世界文化遗产。由于北京四九城已经不复存在，空余几座城门、箭楼沧桑不改，北京四九城本身已不具备申遗条件，但北京的中轴线基本还在，即钟楼、鼓楼—景山—紫禁城—正阳门—永定门一线，独缺永定门一座城楼，遂决定重建永定门，放弃北京城的申遗，转而将北京的中轴线进行申遗。
重建后的永定门，最为人诟病的就是看着小气。有人说这是按比例缩小版的永定门，其实不然，这门是一比一等比重建的，可是为什么看着不威风呢？
用我的话说，是盖少了。老城门除了门本身之外，还有瓮城，还有东西两侧的城墙，还有箭楼，这些配在一起才是一座完整的城门，它是一组建筑群，现在只孤零零修了一座“光杆司令”，难怪看着冷清。不说瓮城跟箭楼，就是东西两侧的城墙，倘若能加上一段儿，如今的永定门城楼也能款式不少。
重建的永定门是仿古建筑，也就是说，不是古代工艺的建筑，只是外形一致，施工用的是钢筋水泥，如增加两段城墙或是瓮城、箭楼的修建，无论是从工艺还是成本上，是可以考虑的。
古代木作、砖石工艺自然造价昂贵，最重要的，是现在的施工队还不一定有人会干，可钢筋水泥应该不是问题，至于未能实现的原因，笔者也不得而知了，只能轻叹一声，可惜了。
关于古代建筑施工工艺事宜，梁思成曾写过一本著名的《营造法式》，皇皇巨著，令人钦佩，可光有这一本书是远远不够的，这也就是为什么说，即使我们真打算花巨资，用古代工艺重建也很难做到的原因。梁思成已经奉献了他的全部，我们不能对他苛求太多。
简单来讲吧，中国的传统工艺都是口传心授，最难的也就是这个传承的过程，因为工艺中有些内容是无法用文字记录的，随着老一代人的故去，传统工艺的精髓也就鲜为人知了，可即使能全部记录下来，施工者知道如何操作，也不一定做到，知道和做到是两码事；即使能做到，不经过多年的熟练也不一定能做好；即使一两个人能做好，也不能保证整个施工队的人都能做好，木匠、石匠、瓦匠、油漆彩画匠、棚匠各有各的门道，这里面的学问比海都深。
文/易振宇 北京民俗 / 近知北京风物，远播四海民俗
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