到過天橋的人總有個疑惑，天橋有橋嗎？答案是有。
永定門內（永定門以北），有東西兩壇，東為天壇，西為先農壇，兩壇再往北，大概就是天橋最早的那座橋，具體位置已經難以說明了。天橋以南，永定門以北，東西兩壇之間，大概就是舊社會時期，天橋市場的位置。
天橋市場的位置在過去是一塊窪地，有不少底層勞動人民在永定門內外謀生，帶動了天橋市場的形成，有了人氣兒便逐漸開始有人撂明地、插棚擺攤兒、歇腳喝茶，書場雜耍也隨之而來。清末、民國都曾翻修、拓寬過前門至永定門一線的馬路，地勢低就墊高，路不平就填土，人丁興旺，自然有人買地蓋房開鋪面，各種銅鐵攤、估衣攤、小商小販更是星羅棋佈，天橋城南遊藝園的開辦，天橋東西市場的形成，更是將天橋的繁盛推向高潮。
民國初年（1911年）以後，天橋的生意市場愈發增多，各種曲藝形式也隨之豐富起來，茶館、書場、雜貨店、算卦攤等等鱗次櫛比，天橋雖然有把式場，但摔跤場出現的比較晚，最早也要在1920年以後。1920-1930年，也是天橋商業區走向繁榮的時期。
天橋的最南端，止於永定門，但永定門與上世紀50-60年代已經拆除。北京市政府大約是在2004-2005年，將永定門重建，並新建了街心花園，重修的主要原因之一，是為了申遺，即世界文化遺產。由於北京四九城已經不復存在，空餘幾座城門、箭樓滄桑不改，北京四九城本身已不具備申遺條件，但北京的中軸線基本還在，即鐘樓、鼓樓—景山—紫禁城—正陽門—永定門一線，獨缺永定門一座城樓，遂決定重建永定門，放棄北京城的申遺，轉而將北京的中軸線進行申遺。
重建後的永定門，最為人詬病的就是看著小氣。有人說這是按比例縮小版的永定門，其實不然，這門是一比一等比重建的，可是為什麼看著不威風呢？
用我的話說，是蓋少了。老城門除了門本身之外，還有甕城，還有東西兩側的城牆，還有箭樓，這些配在一起才是一座完整的城門，它是一組建築群，現在只孤零零修了一座“光桿司令”，難怪看著冷清。不說甕城跟箭樓，就是東西兩側的城牆，倘若能加上一段兒，如今的永定門城樓也能款式不少。
重建的永定門是仿古建築，也就是說，不是古代工藝的建築，只是外形一致，施工用的是鋼筋水泥，如增加兩段城牆或是甕城、箭樓的修建，無論是從工藝還是成本上，是可以考慮的。
古代木作、磚石工藝自然造價昂貴，最重要的，是現在的施工隊還不一定有人會幹，可鋼筋水泥應該不是問題，至於未能實現的原因，筆者也不得而知了，只能輕嘆一聲，可惜了。
關於古代建築施工工藝事宜，梁思成曾寫過一本著名的《營造法式》，皇皇鉅著，令人欽佩，可光有這一本書是遠遠不夠的，這也就是為什麼說，即使我們真打算花巨資，用古代工藝重建也很難做到的原因。梁思成已經奉獻了他的全部，我們不能對他苛求太多。
簡單來講吧，中國的傳統工藝都是口傳心授，最難的也就是這個傳承的過程，因為工藝中有些內容是無法用文字記錄的，隨著老一代人的故去，傳統工藝的精髓也就鮮為人知了，可即使能全部記錄下來，施工者知道如何操作，也不一定做到，知道和做到是兩碼事；即使能做到，不經過多年的熟練也不一定能做好；即使一兩個人能做好，也不能保證整個施工隊的人都能做好，木匠、石匠、瓦匠、油漆彩畫匠、棚匠各有各的門道，這裡面的學問比海都深。
文/易振宇 北京民俗 / 近知北京風物，遠播四海民俗
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