曹德旺，1946年5月出生，福建省福州福清市人，9歲才上學、14歲就被迫輟學的曹德旺，在街頭賣過菸絲、販過水果、拉過板車、修過自行車，經年累月一日兩餐食不果腹，在歧視者的白眼下艱難謀生，嚐遍了常人難以想象的艱辛。那是精神和肉體蒙受的雙重苦難，但他並未逆來順受，而是不斷地與命運抗爭。
1976年，曹德旺開始在福州福清市高山鎮異形玻璃廠當採購員，他的工作是為這家鄉鎮企業推銷人稱"大陸貨"的水錶玻璃。1983年，曹德旺承包了這家年年虧損的鄉鎮小廠。1985年，將主業迅速轉向汽車玻璃，徹底改變了中國汽車玻璃市場100%依賴進口的歷史。
"我的父親曾經是上海著名的永安百貨的股東之一。因時局動盪，父母親決定舉家遷回老家--福建福州福清。離開上海時，父親帶全家坐油輪，財產全部放在另一條運輸船上。等人到家之後，全部家當卻沒有回來，只得到一句答覆，說是那條船沉了!兵荒馬亂的年月中，一家人叫天天不應叫地地不靈，眼睜睜地看著家中頓時變得一貧如洗。"
在他的記憶中，有很長一段時間，家裡一天只能吃兩餐，兩餐裡也只是些湯湯水水，難以頂飢耐寒。那時他們就常常覺得餓，做母親的變不出吃的，但卻總是柔聲鼓勵著孩子們:"要抬起頭來微笑，不要說肚子餓，要有骨氣、有志氣!"
"飯可少吃，衣可簡穿，書還是要讀。"受過教育的父母想盡辦法要讓他們讀點書。9歲時他走進了學堂，唸到14歲，因為家境太艱難不得不輟學回家放牛。但是當時，一有空他就愛撿起哥哥的舊課本，邊放牛邊津津有味地讀上幾頁。
到了16歲的時候，年少的他開始冒著被扣上"投機倒把"帽子的危險幫著父親倒菸絲。到了1966年左右，菸絲生意難以為繼，於是改做水果生意。每天凌晨3點多就出發，從高山公社騎自行車趕到福清縣城時天剛放亮，等果農來了就開始與他們討價還價，談定價格裝好水果後差不多已到中午，就地自己煮飯，吃完後是中午十一、二點，一般溫度是40度左右，馱上300斤水果，那時候感覺就像是在火裡穿行，回到高山大約是4點到4點半，等把一車的水果全都批發給商販後一般要到6點。如此一個回合下來能從中賺取的差價約為兩元錢。這是一家人賴以生存的兩元錢，然後就匆匆趕回家，到家吃完飯差不多就到了八、九點，這時候就要趕緊去睡覺，否則第二天就起不來了。看著營養不良的孩子長期透支體力，母親經常偷偷流淚。
就這樣，他每天殘酷地向體能極限挑戰。
母親心疼孩子，卻又無力疼惜，每天早上叫他起床時她都心疼得直掉淚，以至於每天都要坐在他的床邊先哭上一陣子才能狠狠心叫醒他。
母親的淚水，人生的艱難，讓那時的曹德旺就早早嘗識了人世間的冷暖炎涼。他能感受到那些揹著書包的同齡人不屑的眼神，他在意，但他並不自卑，他深信自己的肩膀有著他們難以企及的堅強;晝夜的奔忙，巨大的付出與微薄的回報，他無奈，但他並不屈服，他堅信勤勞的雙手有改變命運的力量。
為了謀生，他種過白木耳，當過水庫工地炊事員、修理員、知青連農技員，還倒過果樹苗。奮鬥到30歲，一切可能的生意都做過的曹德旺，成了誰也算計不過的"人精"。1975年的時候，他已為自己積累了5萬餘元的"巨資"(相當於1、2000萬元) ，那時感覺在經濟上解放了自己。
他所想的只是一個再樸素不過的道理:就是把日子過好一點沒有罪。"我所有的動力都來源於'過好日子'的美好願望。"
早年的這些苦難，讓曹德旺過早地體會到了人世間的冷暖，也磨礪了他堅韌的性格。他堅信，靠勤勞的雙手能改變命運，他要讓全家人"把日子過得好一點"。1983年4月，曹德旺承包了這家年年虧損的鄉鎮小廠。剛開始，玻璃廠專門生產水錶玻璃。很快，曹德旺發現，隨著改革開放的深入，進口汽車大量湧入中國，而國內眾多低等級公路讓汽車玻璃的損壞率居高不下。上世紀80年代初期，在國內的汽車維修市場，汽車玻璃基本依賴進口，從日本進口的汽車玻璃一塊就高達幾千元，成本僅僅一兩百元!耿介倔強的曹德旺不服氣了，"中國難道只能依賴進口，被迫接受這種不公平嗎?"曹德旺義憤難平。"中國人應該有一塊自己的汽車玻璃。"曹德旺暗想。
1985年，曹德旺轉戰汽車維修玻璃。為了突破日本公司的技術壁壘，曹德旺勒緊褲腰帶，從芬蘭引進了最先進的生產設備，全國各地蒐羅技術人才攻關，經歷了無數次失敗考驗，終於研製出汽車專用玻璃，成本不到200元，售價2000元，這已經是不可思議的暴利了，但還是比市場上的日本貨便宜了很多。剛剛投產，市場便已供不應求。僅4個月，賺到人生第一桶金70萬元。
1989年更是達到2000萬元。以至有人認為當時曹德旺不是在做玻璃而是在印鈔票。
1987年，曹德旺聯合11個股東集資627萬元，成立了福耀玻璃有限公司。爾後，福耀不斷引進新技術、新設備。到90年代初，中國市場上的日本玻璃已銷聲匿跡。
曹德旺就這樣以閃電般的速度，成長為中國最大的汽車玻璃供應商。
福耀在國內市場快速攻城掠地，經記者一報，立馬成為中國汽車行業和福建省高層津津樂道的話題，曹德旺一夜之間成了福建的寶貝和驕傲。1991年，中國試水股票市場，福建省僅有一個發行股票的公司名額，政府毫不猶豫地給了曹德旺。
90年代初，曹德旺揮師美國，進軍這塊最大的海外市場。
1996年，由國際汽車玻璃龍頭企業法國聖戈班投資1530萬美元，福耀投資1470萬美元，雙方合資成立萬達汽車玻璃有限公司。3年的合作，讓曹德旺受益匪淺，福耀的員工直接到法國聖戈班的生產一線接受再培訓，在生產流程、設計思路、工藝路線上讓福耀的員工見識了先進的藍本並得到實踐，還領略了聖戈班具有國際水準的管理模式和一些可取的理財理念，學會了怎樣做一個典範的汽車玻璃供應商。
1999年，因雙方經營原則不同，曹德旺用4000萬美元買斷聖戈班在福耀的所有股份，以此為條件與聖戈班約法三章，聖戈班在2004年7月1日前不得再進入中國市場，為福耀在5年內排除一個強大的競爭對手贏得發展的時空。曹德旺的果敢和對福耀事業的忠誠也贏得了國際同行的尊敬。重新由曹德旺掌控的福耀，堅持每年投入鉅額研發費用。 贏得全球八大汽車廠商的尊敬。
他是一個，以實際行動去帶動、影響身邊的人。平時只要有空，他就會找書看，無論古今中外，入眼皆可讀，讀來皆入心。並結合生活對照自身，舉一反三觸類旁通。漸漸地，聰明的他成了一個博古通今的"雜學家"。他結合傳統儒家思想為自己總結出了一套"成功5字真經":仁、義、禮、智、勇。"仁是仁慈善良，是健康包容的心態;義，是道義責任，是敢於承受勇於擔當的胸襟氣度;禮，是禮儀，做人的分寸和對人對事應有的尊重;智，是智慧、眼界和看事情要有穿透力和前瞻性;勇，是敢於挑戰未來，挑戰自身極限的勇氣。"
"企業家的事業是風險事業，是非常麻煩的一個事業。但企業家精神不提倡冒險，'挑戰自我，挑戰極限;謀求發展，兼善天下'，這四句話伴隨著我走過了這二十多年。"
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