霍光是西漢權臣，是大司馬霍去病的異母弟弟。霍光年輕的時候，曾受到哥哥霍去病的提攜，在霍去病麾下工作。霍去病去世後，他做了漢武帝的奉車都尉，隨行保衛漢武帝安全。
霍光在漢武帝一朝小心翼翼，辦事謹慎，因此受到漢武帝的信任。漢武帝晚年，繼位問題嚴重，特別是他精心培養的太子劉據涉及巫蠱之禍而被逼自殺後，這個問題更為嚴峻。
漢武帝最終指定漢昭帝劉弗陵為新帝，而霍光則因為受到漢武帝的信任，成為漢昭帝的輔政大臣。漢昭帝一朝，霍光開始了自己權傾一朝的巔峰時期。
漢昭帝剛繼位時才八歲，當時漢朝政府的最高權力，實際上是掌握在霍光手中。“帝年八歲，政事一決於光。”
新帝登基，霍光輔佐漢昭帝，似乎朝廷就應該從漢武帝晚年繼位爭奪戰的緊繃中解放。但事實遠沒有那麼簡單，在漢武帝時期就已經有奪位想法的燕王劉旦，在新帝繼位之後，仍然積極準備篡位奪權。
劉旦和同為輔政大臣的左將軍上官桀勾結，準備先將霍光拉下馬，隨後再推翻漢昭帝，讓劉旦繼位。劉旦想的很好，先暫時與上官桀勾結，事成之後再除去他。
劉旦向漢昭帝上呈奏章，上面羅列了霍光一長串的罪名。希望漢昭帝處置霍光，給他可趁之機。誰知道漢昭帝對霍光十分信任，表明若是霍光真有謀反之心，根本無需那麼曲折的來。
劉旦與上官桀的陰謀被漢昭帝拆穿，於是就想武裝兵變，推漢昭帝下位。此事提前洩露消息，劉旦和上官桀的反叛分子被一網打盡。
漢昭帝去世之後，霍光擁立劉賀登基。誰知道劉賀荒淫無道被廢，於是又找來劉據太子的孫子劉病已繼位。劉病已就是漢宣帝劉詢，劉詢繼位之後，霍光仍然受到重用。
霍光在漢昭帝和漢宣帝，還有中間劉賀那段時間，都是權傾朝野。不僅是權臣，還是外戚，他的外孫女是漢昭帝的皇后，女兒是漢宣帝的皇后霍成君。
漢昭帝時期，霍光受到皇帝倚重，已經是權利極大。而在漢昭帝死後，他一手擁立劉賀又廢除劉賀，使得他的聲望更高。漢宣帝繼位之後，不敢直接與之對上，只能隱忍蓄勢，最終等到他去世。
霍光在世的時候，霍家子弟佔據朝中各重要部門和重要職位，霍家顯赫無比。霍光去世之後，漢宣帝下令以帝制規格葬霍光。一方面給予霍光極高的禮遇，一方面漸漸的收歸霍光手中的權利，分化霍家的勢力。
漢宣帝的手段十分見成效，因為後面霍家子弟，受不了自己突然的沒落，最終選擇了造反。霍家人希望通過造反推翻漢宣帝，從而保證自己的權利地位，最終卻功敗垂成。
所以霍光生前死後都榮耀顯赫，但是族群卻落得個被族誅的下場！
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