起初，由於霍氏（霍光的子孫）的奢侈，茂陵人徐福便說：“霍氏一定會滅亡。因為太奢侈了就不知謙順，不知謙順就會犯上。犯上的人，就是違反常道，一個位在眾人之上的人如此，那麼大家一定會來忌害他。霍氏掌權的時日已經很久了，所以想要謀害他的人也很多。天下人都想去謀害他，而他們的言行又違反常道，那麼，他們除了滅亡，還能怎麼樣呢！”
徐福又上了奏章說：“霍氏的權位太過顯盛了，陛下如果是在寵愛厚待他們，就應該及時去節制他們，不要讓他們因此發展到過分的程度，以至於滅亡！”一連上了三次奏章，都不被採信，上面只回說“知道了”而已。以徐福地位的低下，直接給皇帝打報告，倒也沒治他“忘議”之罪。
後來霍氏被滅族了，那些告發霍氏謀反的人都受到了封賞。有人為徐福上了奏章給皇上說：“臣聽說：有一位客人去拜訪一家主人，看到主人的爐灶煙囪是直的，旁邊還堆積了木柴，客人就告訴主人說：‘煙囪要改成彎曲的，還要把那些木柴搬遠一點，不然容易發生火災！’主人聽了沒說話，不表示任何意見。不久，主人家果然失火了，經過鄰居們的共同幫助，火災才得撲滅。事後主人家便殺了牛，備了酒席，來感謝鄰人的幫助，被火燒得焦頭爛額的人被請坐在上席，其他的人也都按照他們功勞的大小依次而坐，卻沒有邀請那位先前曾提出火災警示的人。有人跟主人說：‘以前如果你能聽從那位客人的話，現在就不必花費這些牛肉酒食來請客，根本也不會有什麼火災發生。現在按照救火的功勞邀請賓客，而不請這個人，是什麼道理呢？’主人這才恍然大悟，趕緊把那位客人也請了來。現在茂陵人徐福，就曾幾次上書談論到霍氏將會有變亂髮生，應該事先預防杜絕。當初如果徐福的建議能夠得到重視採用，那麼，國家就不必破費土地爵位及大量金錢去封賞給那些告密的人，大臣也不致有因叛亂而被誅殺滅族的惡果。過去的事情既然已經過去了，可是徐福卻單單沒受到賞賜，請陛下明察，希望能重視那些富有預見性的建議，使他得到的封賞能居於事發後才奔忙勞碌的那些人之上！”皇上聽了便賞賜給徐福許多布帛，以後還提升他為郎官。
徐福可謂是漢代的“吹哨人”了。漢宣帝在聽到有人給他講了“焦頭爛額”的故事後，能夠賞賜並任用徐福，也算是個通達事理的人了。
這家主人把煙道搞成直的，又將乾柴堆在旁邊，別人告誡他，還不聽勸，最終招致災害破財，只能說他愚笨且剛愎自用。當然，他能組織鄰居們英勇拚搏，及時把火滅掉，沒把家燒光，甚至殃及全村的人家，也還是可以稱道的。
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