劉病已為史皇孫劉進之子，號皇曾孫，出生數月，即逢巫蠱之禍。在此之前，徵和二年（前91年）正月，丞相公孫賀之子公孫敬聲被誣告為巫蠱咒漢武帝、與陽石公主奸，公孫賀父子下獄死；閏四月，諸邑公主與陽石公主、衛青長子衛伉皆坐誅。隨後武帝行幸甘泉宮，卻病於此處。江充因此作奸，言武帝病於巫蠱。得知武帝生病，皇后和太子的家吏數次前去甘泉問安，卻皆不得見。七月，漢武帝命江充為使者治巫蠱，巫蠱之禍正式爆發。劉病已的祖母史良娣、父親劉進、母親王翁須和姑姑（皇女孫）皆在長安遇害。太子皇孫的姬妾（家人子）和門客皆被處死。唯獨襁褓中的劉病已逃過一死，被收系郡國在長安的府邸中臨時設置的官獄裡。後元二年（前87年）二月丁卯，武帝崩，臨終前留下兩道遺詔，一道為霍光、上官桀、金日磾封侯；另一道將劉病已收養於掖庭，並令宗正將劉病已錄入皇家宗譜。漢昭帝始元二年（前85年），霍光等遵遺詔受封為侯。劉病已亦從史家搬出，被養育於掖庭，其宗室地位得到法律上的承認。
劉病已少時向東海人澓中翁學習《詩經》，他高材好學，但也喜歡遊俠，鬥雞走馬，廣為交結。他雖養於掖庭，卻常常出行宮外。他屢次在長安諸陵、三輔之間遊歷，常流連於蓮勺縣的鹽池一帶，尤其喜歡跑到其祖父劉據博望苑以南的杜縣、鄠縣一帶地方，去光顧杜、鄠兩縣之間的下杜城。他從這些市井的遊嬉當中深切體會了民間疾苦，也因此學會辨別閭里奸邪，探查吏治得失。《漢書·宣帝紀》裡說他身有"異相"，遍身上下甚至腳底都長著長毛。劉病已婚後住在未央、長樂兩宮之間的尚冠裡時，臥過之處不時有光明散發出來。他每次到賣餅的店鋪裡去買餅，被他光顧的店鋪立刻生意火爆，他自己也不知道原因。民間有人把他描繪成能帶來好運的財神爺。
七月庚申日，劉病已進入未央宮，朝見皇太后， 先封為陽武侯，隨即群臣奉上璽、綬，劉病已即皇帝位，謁高廟，是為漢宣帝。九月，大赦天下。十一月壬子日，立許平君為皇后，賜吏民金錢。上官太后由未央宮搬至長樂宮。即位後，大將軍霍光的女兒霍成君，是上官太后的姨母，公卿相議另立皇后，都傾向於霍光之女霍成君，但未明言。於是漢宣帝下詔尋求微賤時的一柄寶劍，大臣們知他有"糟糠之妻不下堂"之意，因奏立許平君為皇后。
而霍光的妻子霍顯一心想讓女兒霍成君作皇后卻又想不出辦法。本始三年（前71年），許皇后再度懷孕，臨產時生了病。霍顯命女醫淳于衍（掖廷護衛淳于賞的妻子）在滋補湯藥中投進毒藥，讓許平君生產後服用。許皇后服用後不久毒發逝世。後來有人上書，控告那些醫生給皇后治病時無用，都應該收系詔獄，並彈劾他們不道之罪。霍顯害怕事情敗露，就把這件事原原本本地告訴了霍光，並且說："既然已經錯辦了這事，你就想法子別讓官吏逼問淳于衍了。"霍光聽後驚呆了，一句話也說不出來。然後他去奏請皇上，不要再追究淳于衍的責任了。漢宣帝不知內情，非常悲痛，為許皇后起諡曰"恭哀皇后"，葬於杜陵南園（也稱少陵）。
地節三年（前67年），漢宣帝立許平君子劉奭為皇太子。霍顯惱怒異常，指使霍成君毒害太子。霍皇后屢次召見太子賜給他食物，但保姆總是先去品嚐，皇后暗藏毒藥卻無法使用。後來謀害許皇后的事逐漸洩露出去。地節四年（前66年）七月，霍家設謀叫上官太后為宣帝外祖母博平君設置酒席，把丞相魏相、平恩侯許廣漢以下的官員召來，讓範明友、鄧廣漢奉太后的制令將這些人拉出去斬首，乘機罷除天子而立霍禹為帝。此計尚未實施便被發覺，霍氏盡誅。八月，漢宣帝廢黜霍成君，令其遷往上林苑的昭臺宮。十二年後的五鳳四年（前54年）令其遷往雲林館，霍成君自殺，葬於藍田縣昆吾亭東。至此，漢宣帝終於為髮妻許平君報仇。
閱讀更多 傅林夕 的文章
