本文为《元和中兴，几多英雄血泪飘》下部
最重要的一件事——削藩
历史表明，在削藩的问题上，如果处理不当容易将国家陷入灾难之中。德宗削藩未果，导致“泾源之变”，连自己都被赶出长安，最后只能接受现实，维持现状。宪宗李纯深知此中关键，因此并未鲁莽行事。
好在，在削藩事务上，李纯有杜黄裳和李绛。
杜黄裳年轻时便才能出众，他中进士后进入郭子仪幕府，担任从事，郭子仪入朝后，杜黄裳留守朔方。德宗在位时，杜黄裳升为监察御史，此后10年未升。顺宗即位后，杜黄裳因为女婿韦执谊担任宰相，才升到太常寺卿。王叔文改革，杜黄裳反对，认为应由太子监国。韦执谊表示不理解，杜黄裳坚持己见。结果，永贞革新失败，韦执谊被贬地方，杜黄裳丝毫不受牵连，可见他的政治眼光。
李纯监国后，杜黄裳成为宰相，他的才能得以更好的发挥。
806年，西川节度使刘辟发兵东川，举兵反叛。朝廷震动，大家都认为蜀地易守难攻，唯独杜黄裳说刘辟不过是个白面书生，很好收拾。他向宪宗推荐了了高崇文。此时的高崇文仅是神策军一普通将领，由于杜黄裳慧眼力荐，高崇文被任命为左神策行营节度使，率领左右神策军以及其他军队讨伐刘辟，一路追击，刘辟在鹿头关连设八寨，高崇文连冲八关，八战全胜，再胜刘辟于德阳、汉州，剑指成都。
不久，成都即被拿下，刘辟出逃吐蕃，路上被活捉。刘辟被灭。高崇文后被任命为成都尹，但他觉得处理政务非自己所长，就请求继续让他在边疆建功立业，走时将成都值钱的物资和舞女等都一扫而空，宪宗也没怪罪。几年之后，高崇文光荣病死，享受无尽哀荣。
李纯将灭刘辟第一功记在杜黄裳名下。
杜黄裳虽有才能，但其不拘小节，宰相位置上没呆多久就外放地方。李纯在剿灭了镇海节度使李锜，处罚了昭义节度使卢从史后，变得有些膨胀。元和四年，面对不听话的成德节度使王承宗时，李纯错误的进行了讨伐，折损了大量兵力后还是失败。
之所以走了弯路，是因为李纯没有听从李绛的建议。
李绛是杜黄裳之外重要的削藩派成员。他28岁中进士，一路从秘书省校书郎经监察御史再到翰林学士。前文说过，宪宗朝的翰林学士直接参与决策，非常重要。李绛一向主张招抚和打击并用的方针，招抚为主，剿灭为辅，整个削藩基本上按照这个方针执行的。
柳暗花明魏博镇
就在削藩大业受阻，人心沮丧时，李纯万万没想到竟然因为一件事，整个形势扭转，变得一片大好起来。
到元和七年，老牌的魏博节度使田继安病死，继任的田怀谏年仅十一，正是人心不稳时。李纯当然知道这是绝佳的处理魏博的机会，但在具体策略上，朝廷内部起了争执。李吉甫建议立即出兵，而李绛经过分析，认为魏博平日内部分裂，各个将领互相牵制，方能相安无事。而今田怀谏年幼，大权一定旁落，诸将一定不服号令，内部必然分崩离析。此时，朝廷不必出兵，而魏博自己会归顺朝廷。（郭嘉也曾如此劝曹操解决袁绍儿子的问题）
果然，田怀谏在军中没有任何威信，权力归于家僮，对麾下将领随意处置，引起众怒。而朝廷偏偏不下任命，更加剧了内部的离心离德。而另一将领田兴素来受到军中尊重，众军都推举他为主帅，于是田兴杀掉家僮等人，将田怀谏远迁，自己请求归顺朝廷。
胜利得来太容易，李纯有些犹豫。但李绛劝他抓住机会，主动拉拢田兴本人，并对魏博镇军民予以恩惠。于是，李纯就任命田兴为魏博节度使，出内库巨款予以重赏，并给魏博六州百姓免赋税一年。同时，派遣宣传干部进入魏博，大力宣传朝廷的好政策，彻底感化人心。
魏博自安史旧部田承嗣割据以来已经过了四十九年，拿下魏博，对整个削藩大计产生了重要的连锁反应，不但朝廷振奋，各藩镇也开始了动摇。
李纯为田兴改名田弘正，魏博军参与了多次平藩战争，成为朝廷重要军事力量。
江州司马青衫湿
魏博之后，李纯的长剑指向淮西，这成为他整个削藩计划最关键的一环。
淮西自李忠臣始不听号令，后来经历了李希烈（杀害颜真卿那位）、陈仙奇、吴少诚、吴少阳、吴元济，前后五十多年不听中央号令，淮西地区地盘虽然不断减少，但其地多年来实行军民合一策略，民风彪悍，且不尊王化，处理起来依旧非常棘手。而淮西地处中原腹地，控制着运河命脉，四面并不与其他割据藩镇相连。一旦拿下淮西，将彻底去除心腹之患。
元和九年（814年），淮西节度使吴少阳病死，其子吴元济接棒，这位公子心高气傲，主动出击骚扰各地，甚至出兵东都洛阳。于是，朝廷正式将淮西列入重点打击对象，发兵十万讨伐吴元济。
当此之时，平卢淄青节度使李师道与吴元济沆瀣一气，为吴元济求情不成，派家养的刺客深入官军粮草重地河阴转运院，纵火焚烧粮草，严重影响了朝廷计划。（当时藩镇好养刺客，互相刺杀也是家常便饭。著名的传奇《聂隐娘》、《昆仑奴》就是讲的这一时期的武侠故事。）群臣又请求罢兵，李纯不许，派裴度以慰问之名去前线探查情况。裴度回来后，坚决建议讨灭吴元济。韩愈也上书建议讨伐，请宪宗坚定决心。
李师道决心继续为朋友两肋插刀，他派刺客潜入长安，准备刺杀主持淮西事务的武元衡，让其他犹豫的大臣望而却步。
武元衡并不知道危险即将到来。元和十年六月三日四更左右，武元衡像往常一样，从小妾的床上慢慢地爬起来，洗漱毕，仔细穿好圆领紫服，围上贵重的玉带，挂好金鱼袋、戴上幞头，脚踏乌皮六合靴就出门了。武元衡的马刚出靖安坊东门，突然从暗影中冲出一个刺客，一下破灭烛火，同时向前导随从射了一箭，随从当即倒地。武元衡随机被另一刺客用大棒击中大腿，座下马被牵出十余步后，刺客将武元衡头颅砍下揣到怀中，从容逃去。武元衡倒在了血泊中。随后，刺客赶往裴度宅邸，在路上将裴度头部刺伤，因裴度所戴毡帽较厚，故并未伤及性命。（并非精精儿和空空儿那样夸张的文学上的高手）
惨案发生后，朝廷一片哗然，再加上刺客留下恐吓话语，搞得人人自危，连案子都没办法正常侦查。白居易拿出一贯作风，上书请求严惩凶手，李纯早就烦他经常嗡嗡嗡发表议论，借口越权上书，将他贬到江州任司马。这位江州司马开始远离政治，一度心灰意冷，与浔阳江上的琵琶女感叹“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，写就了千古流传的《琵琶行》。
李纯最终顶住了压力，罢免了主张罢兵的两个宰相，任用主战的裴度为宰相，主持平淮西事务。
奇袭蔡州活捉吴元济
裴度的杀手锏是李愬。
李愬是曾平定泾源兵变的名将李晟的第八子。元和十二年（817年），李愬担任唐州、随州、邓州节度使。到任唐州后，李愬向前辈东吴陆逊学习，一方面面对刚刚战败的士兵说自己只是来安抚军士的，打仗不是他的事，让大家放心。另一方面让淮西军兵认为他本领低微，减少戒备。暗地里，李愬逐渐制定出一个大胆的计划：出奇兵直捣吴元济的老巢蔡州，釜底抽薪，一举扫平淮西。用现在的话说就是通过斩首行动，瘫痪中枢系统，达到消灭敌方的目的。裴度拿到这个报告后眼前一亮，照准。
李愬一步一步执行自己的计划。第一步，搜集各种情报并加以利用。第二步，俘虏吴元济帐下虞侯丁士良，放下身段争取其反水。丁士良又帮助李愬收服了吴元济的左膀右臂吴秀琳、柳子野、李祐等人。第三步，奇袭。同时，李愬招募死士三千人，专门训练，等待时机。
十月，吴元济老巢蔡州仅剩老弱，李愬认为时机成熟了。一个风雪之夜，李愬命令部队出发。保密工作做的非常好，大家都不知道具体内容，只是按照命令向东进发。一路杀掉对方戍卒和烽火台守军，确保消息不外漏。等到各条道路桥梁都封锁，李愬才下达直取蔡州的命令。众将大惊失色，监军都哭了，大骂中计。然而他们不敢违抗军令，在大风雪中一路行军七十里，人马冻死无数，直抵蔡州城下。
三十年来，官军从未到达城下，因此蔡州并未防备。李愬军顺利入城，城内并未发觉。等到鸡鸣时，吴元济仍不相信官军入城，还以为是假消息。直到听见李愬军令时才发现，但是已经晚了。吴元济被擒，淮西平定。
蔡州平定，全国鼓舞，人民振奋。远在连州的刘禹锡激动地写下了平蔡州三首，其中一首假借老翁之口，诉说激动之情。
汝南晨鸡喔喔鸣，城头鼓角音和平。
路旁老人忆旧事，相与感激皆涕零。
老人收泣前致辞，官军入城人不知。
忽惊元和十二载，重见天宝承平时。
大约是最后一战
淮西的平定，对各个藩镇产生了连锁反应，以前反叛的横海、幽州节度使纷纷请求归顺。
只有平卢淄青节度使李师道仍在犹豫。他曾深度支持吴元济，又派人刺杀重臣，自知罪孽深重。李师道生性懦弱，大事基本都听妻子魏氏及几个手下的，故此在是否归顺朝廷上左右摇摆。宪宗李纯下定决心剿灭他，在淮西平定的第二年，李纯集结了李愬、田弘正等明星将领讨伐李师道，所向披靡。元和十四年，李师道被部下刘悟所杀，尔后刘悟联络田弘正，将李师道头颅献给后者。田弘正不能确定是否李师道，就找来李师道曾经的部下夏侯澄辨认。夏侯澄抱着头颅端详许久，大声恸哭，并用舌头舔去头颅眼中的尘土，然后继续大哭。
夏侯澄不忘旧主，田弘正并没有责怪他。
关于李师道还有一个小插曲。
李师道曾经想邀请韩愈的弟子张籍进入其幕府，张籍没有说你是反叛，我不能从你，而是写了一首《节妇吟》婉言拒绝。
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
我有丈夫，但是很感激你这么喜欢我。对不起，只恨我们没有在未嫁时相遇。这就是唐人的境界。到了明代，这样的节妇就成了绿茶婊。时代不同，主流意识改变，人的思想也跟着变了。
回归正题，李师道死后，藩镇基本削平。至此，六十年藩镇割据形势宣告结束，天下呈现出安史之乱以来少见的统一局面，史称“元和中兴”。
元和中兴和贞观之治、永徽之治、开元盛世并称为唐代四大治世。（非官方结论）
此事古难全
然而，李纯仅满足于此时此地的胜利，没有从长远考虑，彻底铲除藩镇势力，导致节度使仍拥有重兵。同时，削藩目标实现后，李纯再没有了向上的动力，转而求取长生不老和享受生活，逐渐开始任用小人，排斥忠良，就连平淮西中立下大功的宰相裴度也被外调为节度使。
宪宗晚年，重拾早年深恶痛绝的奢侈作风，收取地方进奉，骄奢淫逸，造成百姓流离失所。更为严重的是，宪宗崇佛佞佛，元和十四年，令人迎请法门寺佛骨于京师奉养，借此大量敛财，致使百姓大量破产。而韩愈因为上书谏言反对迎佛骨被宪宗贬到潮州任刺史。韩愈万分失望，在给侄子韩湘子的诗中写道：
左迁至蓝关示侄孙湘
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
李纯还大量服食各类所谓仙丹，造成中毒，导致神智错乱，动辄杀害身边宦官。宦官为了自保，就密谋将李纯杀害，对外说是暴死，谁也不敢追究责任人，事情就这么稀里糊涂的过去了。
此为元和十五年，公元820年，距唐代开国已过去202年，距安史之乱爆发已过去65年，距黄巢造反58年，距唐朝灭亡87年。
为何李纯前期能励精图治开创元和中兴，而后期却将局势搞得一团糟，最后落得身死？
其实，在他死前的元和十四年已经有了答案。
那一年，李纯问宰相崔群：为什么玄宗的统治，先治理得很好而后却陷入乱局？
崔群回答：玄宗任姚琮、宋璟、韩休、张九龄则治理好，用宇文融、李林甫、杨国忠则乱。所以用人的关系很大。人都说安史之乱为反乱的起点，我认为张九龄罢相，起用李林甫才是治乱分界。
可惜，此时的李纯已经深度油腻，再也不是那个奋发雪耻的有志青年了。
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