唐朝時期有一個人叫楊端，在播州佔有了一席之地後，安營紮寨，在戰亂的唐朝末年裡，他不斷擴充自己的勢力，壯大自己的家族，終於在4朝725年後楊氏家族成了西南地區的霸主，不可一世。
這個家族十分忠於漢人的身份，注重民族氣節，維護者國家一方的安寧，所以到了元朝時期也同樣贏得了忽必烈的讚賞。這個家族，可謂代代出豪傑，但是盛極必衰，楊氏家族也到了急轉而下的時候。
明朝時，這個大家族傳到了第29代楊應龍的手中，這個人十分有作戰才能，被明朝的皇帝賜封為封疆大臣，十分有權勢。然而，這個人卻不是什麼好人，荒淫無道，掠殺百姓，草菅人命，巧取豪奪。他因為小妾的壞話把自己的妻子張春花殺了，導致妻子孃家人對他十分記恨，要求討回公道。
他妻子的孃家人向皇帝狀告楊應龍的罪行，然而皇帝考慮到楊應龍幫他安定一方，又驍勇善戰，不想失去這麼一個好用的人，就放過他了。皇帝只是批評他，讓他小心做事，收斂一點，楊應龍對於妻子孃家人的怨氣無法排解，也不敢去動人家，只好把氣都撒在了隨意發動戰爭上。
這一次，他打著收復故土的名號去攻打永寧土司，兩地之間還有貴州，貴州白白得受了牽連，貴州巡撫就向皇帝彈劾楊應龍，滿朝百官都怨聲連連，認為楊應龍實在是作惡多端，但這皇帝又放了楊應龍一馬。
此時正是日本侵略朝鮮的時候，朝廷正愁沒有人帶軍去赴朝抗倭，皇帝就讓楊應龍將功贖罪，楊應龍帶了自家軍五千人，就去了朝鮮。而此時前線的明軍已經成功抗倭，楊應龍將功贖罪的計劃失敗了。
皇帝只好答應派人一直盯著他，如果有什麼罪行就治他罪，楊應龍對這些朝廷派來的人大發雷霆，把這些人都趕了出去。這件事情傳出後，四川都御史出兵捉拿楊應龍，卻被楊應龍的軍隊大挫，沒能出擊成功。
朝廷知道了捉拿楊應龍反而遭到了埋伏，上下都是討伐之聲，要求皇上嚴厲治罪，而這個萬曆皇帝，卻違反了自己說的話，出爾反爾，又把這件事情給壓下去了。此時抗倭事大，朝廷裡不應再次內訌，只好把這事先放一放。
這次，皇帝又派出了楊應龍，楊應龍不聽指令，私自處理事情，他的兒子在重慶做人質時又死了，楊應龍難忍心中悲憤，出兵攻打周邊的土司各個屯。
然後又向湖廣各屯攻去，他已經喪失了理智，萬曆皇帝只好把楊應龍治了罪，讓李化龍去抓捕楊應龍。楊應龍血洗各個城，與李化龍開始了戰鬥。
雙方十萬餘人在婁山關殺了一天一夜，規模空前，播州終於戰敗，數十萬明軍圍住了各關卡，然而這裡地勢險要，一週過去了還是不能進入，47天后才攻破海龍屯。楊應龍終於被擒，他親手敗送了自己家族700多年的基業。
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