楚剧是湖北地区具有广泛影响的地方剧种,其浓郁的荆楚文化特色,得到了江汉平原广大戏迷观众的承认和喜爱。2006年5月,楚剧经国务院批准列为第一批国家级非物质文化遗产名录。
楚剧
楚剧在长达一百六十年的历史中,从农村走向城市,历经兴衰变革之痛。唯有楚剧在兴起、成长、变革中那一段,可用"痛楚"二字来代表。
楚剧初名"黄孝花鼓",演出剧目基本上由民间故事而来,编创人员也是本剧组中一些有综合能力的艺人自然产生组成，他们经常聚在一起对具有代表性民间典故进行构思、提炼、打磨，这样才有了一个新的剧目诞生。演出的区域基本限于小码头、小集镇、小县城，演出市场在当时来说还是属于农村。为生存也为迎合一些 观众的低俗趣味，在台上也曾出现一些不健康的表演。
晚清汉口江边的花鼓戏
因此，受到当地政府的明文“告示”，禁止此类戏班在本地活动演出。有时还出动武装力量直接冲进“黄孝花鼓"演出场所，进行搜查、封箱、追剿演职人员。为首者抓牢入狱。一个剧种的戏曲艺人，在迫不得已的情况下，为了生活出此下策,却会招来禁演、封杀等灭顶之灾，这一段辛酸史老艺人永远不能忘怀。但楚剧艺人怀者“求生存”的执着在生死线上苦苦挣扎,历经磨难,终拥有一席生存之地，这叫天不亡楚剧也。
傅心一先生
在以楚剧宗师沈云陔为代表的一批楚剧艺人立足于汉城后,再以“黄孝花鼓“悬牌问世总觉欠妥。沈先生就提议请傅心一先生取名。傅心一先生,著名的汉剧艺术大师,汉剧“公会会长“ ,汉剧"汉"字科班创始人之一。 就在一次与蔡光德先生下象棋中，一步" 进中卒”使他茅塞顿开，卒子越过棋盘中的楚河、汉界 ,作用就大了，傅先生手中的棋子悬在半空，立马提议,就叫楚剧吧。大家在认真品味“楚剧”二字的含义之后,一致赞同,称楚剧妙不可言!楚剧就这样脱胎换骨诞生了。
“立足本土、伸开双手、你的我拿来,我的你拿不走”。
这是沈云陔先生真切、朴实的话语 ,他始終怀着“戏比天大'' 的艺术理念为楚剧的长期发展创建出可贵的“楚剧精神” 。
1953年 《断桥》沈云陔饰白素贞
楚剧演出的剧目中 ,主要以文戏为主，武戏基本是空白,没有武戏也就没有武行一说。沈云陔自然明白武戏对于楚剧的重要性，他恳请京剧界的两位艺术大师 ,为楚剧武戏首开先河。沈云陔取众家之精华，将楚剧的艺术规律恰到好处地融汇在楚剧的演唱之中，经千锤百炼而成为自已看家剧目。沈云陔真是奇才，是人民艺术家。
著名诗人郭沫若满怀豪情为沈云陔写一言七绝:
一夕三军尽楚歌，
霸王垓下叹奈何。
从兹艺事浑无敌，
铜琶铁板胜干戈。
这是対沈云陔先生充分肯定和艺术魅力生动写照!
1878年《申报》刊载禁演花鼓戏的文章
再有朱彬先生是第二代楚剧掌门人,当属楚剧丰碑式的人物 ,他是楚剧鲜嫩乳汁哺育成长起来的楚剧音乐作曲家、指挥家。是"楚剧精神"的智者。围绕着楚剧艺术的特点不断的发展与创新，他勾勒出楚剧的平民化、地方化、通俗化、 生活化的“四化"特色。成为当今检验一部作品是否成功的一杆标尺，也成为其它剧种在艺术实践必须遵循的艺术标准。朱彬先生把自己唱腔中的审美追求定向为六个字，“动情、好听、渐变”。极具创造性的以“散板为铺垫、慢板吟悲伤，清板叙往事，快板甩腔推高潮”的手法，打造出全新的楚剧音乐旋律。每一位音乐家部有各自独特的感悟，能在乐感突发的瞬间，捕捉到人世间一缕天簌之音，并将它作为一种主旋律，加以深化演绎出来, 传播于世，这就是一种高层次的超凡脱俗，是一种精神上的享受。朱彬先生创造出的声腔新旋律，既美又好听，同行翘首， 观众欢迎，这是成功的重要标志。
朱彬先生还是位着书立说的学者。著名导演余笑予先生曾评价朱彬先生：
“朱彬就像一棵白萝卜，在楚剧这个大酱缸侵泡了几十年，身心表里都浸染了楚剧的原汁，楚剧已成为他生命的一部分和重要的精神支柱。”
历史证明任何剧种的兴盛与衰亡，与其剧目、演员、音乐有着密切的联系。在楚剧这块天地，沈云陔和朱彬两位艺术大师，正式因为他们的存在价值喝影响，才激活了楚剧。
流传于荆楚大地、江汉平原的楚剧期待着传承和再发展。随着戏曲艺术立体化、多元化、交响化等像是的多层面发展，求变求新，是人性与生俱来的诉求，观众欣赏习惯，需要唱腔有变化，激活观众的兴奋点，旋律的多变性是音乐创作的不可缺少的法宝，求变求新应该体现在稳定性和丰富性的高度统一中，更需要涌现出像沈云陔、朱彬等文化艺术的智者来。通过我们的共同努力，楚剧这一具有浓郁荆楚特色的珍贵文化遗产，一定能在中华戏曲百花园绽放，成为一朵娇艳的奇葩。
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