1951年，80多岁高龄的黄金荣站在街道上一个垃圾桶旁，手里拄着扫帚，微微佝偻着背，面上的表情一派肃穆。这个曾经上海滩权势滔天的流氓大佬，当时正在清扫大街。这云泥的差别境遇让人唏嘘，杜月笙也曾催促他去他处谋生路，为什么他却终究还是选择了留下呢？
黄金荣是靠着买卖信息起家的，耳通四路，谁家有个芝麻微粒大点儿的事儿，他都能打听到，因而很多人看中他这个门路，经常喜欢来他这探听消息。他靠着这个方面的敏锐性，帮当时的上海警察破了不少大案要案，渐渐地混进了上层，成了地区的督察长。
当时各帮派暗中胶着较劲，黄金荣虽为督察长，却并不能威慑住这些亡命之徒。因而他选择了另一条路，就是跟这些人打好关系，友好往来，渐渐地在青帮中也混得如鱼得水。他一步步往上爬，黑白两道都有门路，开始做起了生意，有这双重身份的支撑，生意自然也一路红红火火，财富源源而来。
1949年，全国形势已经明朗，解放在即，不少曾经在上海滩横行霸道的几个顶著名的人物都纷纷逃离大陆，杜月笙更是早早地就做了准备。蒋中正早年跟黄金荣有不少交集，他也曾密信黄，劝他赶紧行动，莫失了良机。然而黄金荣最终还是没能离开。
倘若分析了黄金荣当时的处境，他做下这般的选择或许也是情理之中。
黄金荣生于1868年，1949年之际，他已经81岁了。高龄不说，身体已经迟暮，多病多灾。中国人都讲究叶落归根，他一辈子都是在大上海过的，如今到老了，也没几年好折腾了，不愿再奔波。而且去往香港路途也远，万一途中背过一口气，那可真是不值当了。杜月笙则不同，他比黄锦荣小上将近20岁，仍有年轻人的活力。
二来，黄金荣在上海拼搏了大半生，他所有的心血和基业都是以上海滩为依托。离开了这里，去往陌生的地方，意味着要重新开始，这个代价对他来说太大。
三来，黄金荣在上海的产业虽多，但大多数都是不动产，时间紧急之下，无法折现。而他手头的现金却是不多。前有露兰春携款与人私奔，后有儿媳李志清将他席卷一空逃离上海。黄金荣的手头彻底干净了，所以一句话，他没钱跑路了。
四来，上海即将解放之际，我方高层曾派人接触过黄金荣，告知如果他能够安分守己，帮助震慑上海残余青帮势力，往后可以不多加为难他。黄金荣主动交代了青帮的一些组织人员花名册和国党的财产报告后，顿觉心底大石落地，后顾该是无忧了。
其后黄金荣每天低调度日，杜宣曾去他的住所做例行的思想教育。黄金荣由几个昔日徒弟架着走出来，穿着一身朴素衣褂，主动将蒋中正曾送他的金表上交以表诚心。随后又口齿不清地含混咕隆，自揭丑事，装傻充愣。
1951年，肃反运动兴起。黄金荣昔年的滔天恶事重新被翻了出来。上海民众对其暴行十分愤慨，纷纷要求惩处他。政府为平息民众的激愤，屡次对黄进行教育。黄金荣意识到事情的严重，自己主动提交了几份悔过书。念着对稳定上海有些微功劳，之前又允诺不予为难他，政府最终让其去请扫大街以示悔过。这才有了黄金荣留下的那张著名照片。
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