神龙政变
公元705年，发生了一件最重要的事。
以张柬之为首的朝臣发动神龙政变，杀死了武则天男宠张易之兄弟，迫使她让位于唐中宗李显。弱冠之年的李隆基目睹了这场政变。
但李显懦弱无能，朝政大权慢慢落到了韦皇后及其女儿安乐公主之手，原来发动政变恢复唐朝的功臣、宰相张柬之也被他们贬官驱逐。那时候的太子李重俊，因为受到韦后排挤，发动政变，失败后被杀，李显和韦后，重新掌握政权，为了减少政变发生的概率，把李旦的一帮儿子，都赶到了地方担任闲置，李隆基分配的工作，是潞州别驾。
韦皇后效仿原来武则天的做法，让自己的兄长韦温掌握大权，对于女儿安乐公主的违法卖官鬻爵也不加制止，大加纵容。在景龙四年（710年），中宗终于死于韦皇后和安乐公主之手，被她们合谋毒杀。
接下来，韦皇后想效仿婆婆武则天。
唐隆政变
但还没等到韦皇后动手，一直静观时变的李隆基（唐玄宗）和姑姑太平公主等，密谋策划，欲先发制人。
李隆基的行动，是在公元710年（唐隆元年）7月21日的夜里开始的，他先是带人进入羽林军大营，直接斩杀最高长官韦跨、韦播和高嵩，以韦后毒杀唐中宗的名义，争取羽林军的支持，随后率领羽林军，进攻城门。
到了半夜三更时分，韦后被人从睡梦中摇醒，宫女们仓皇禀报，有人谋反了，部队已经攻入城门，太极殿守灵的士兵，也出现了慌乱，皇宫里待不住了。
大晚上一片黑，韦后的心理开始崩溃，没有反抗，直接就跑，被人抓住后，砍了头，政变宣布胜利。
同时被杀的，还有安乐公主、武延秀、上官婉儿。
李隆基与太平公主迫使李重茂禅让，李旦再次登上帝位。立李隆基为太子。
当时，李隆基25岁。
先天政变
太平公主恃著拥立睿宗有功，经常干预政事。又感到太子李隆基精明能干，妨碍自己参政，总想另易太子。李隆基当然不愿任人摆伂，也想除掉太平公主。
太平公主与皇太子之间的矛盾与斗争，愈演愈烈。
到景云三年（712年），唐睿宗李旦不顾太平公主的反对，毅然把帝位让给了李隆基，改元先天。只是仍然掌握了朝政大权：朝廷三品以上官员的任免权和军政大事的决定权。李旦的让位加剧了李隆基和太平公主的矛盾。双方都在积蓄力量，准备除掉对方。
李隆基放弃了等待，他选择主动出击。
先天二年（713年），李隆基命王毛仲武装家兵三百多人。李隆基亲率李令问、王守一，内侍高力士，李守德等亲信十多人，先杀左、右羽林军首领常元楷、李慈，又擒获了太平公主的亲信，接着杀了宰相岑羲、萧至忠；尚书右仆射窦怀贞在混乱中自杀。太平公主见党羽被诛杀殆尽，不得不逃入深山佛寺。太上皇李旦出面请李隆基恕其死罪，被李隆基拒绝，太平公主最终被赐死家中，是为“先天政变”。
太平公主死了，李隆基对整个官场，进行了一次大清洗，凡是公主的人，重要头目全部被杀，文官包括宰相，杀了四个，还有地方大员，武将包括羽林军负责人，政变后，算是彻底控制了整个朝廷，朝廷正式进入李隆基时代。
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