隋唐系列小说评书，塑造了十多个能征惯战的超级勇将，也就是大家很熟悉的“四绝四猛十三杰”，或者是隋唐十八条好汉，在这些人之中，真正的历史人物不过是秦琼、尉迟恭和单雄信三位。而他们仨只能在十八条好汉的排行榜中排名倒数一二三，而在“十三杰”的说法中，更是少了单雄信，秦琼和尉迟恭两人也只能并列末尾。这些设定，并没有引起太多人的反对，由于排在秦琼等人身前的那些名将，都是小说虚构出来的，充其量有少数几个人有其历史原型，比如裴元庆是根据裴行俨，罗成是根据罗士信这些当时的少年英雄改编而来。归根结底，小说中的大唐第一斗神，还是秦琼。因为那些虚构人物不可能“活”到大唐兴起，更无法影响真正的历史，所以等到了秦琼辅佐李世民时，比他更厉害的高手相继亡故，秦琼自然可以成为实际意义上的第一高手了。
大家也都清楚，只要秦琼在小说中碰不上李元霸、宇文成都等十几人，余者根本都不放在眼里，甭管对方多大来头，绰号多唬人，在秦琼面前都要输个一塌糊涂，比如让秦琼真正名扬天下的第一战，他就一口气解决掉了五个强敌。此事发生在他因误伤人命，发配北平府之时，由于在北平府他与姑母重逢，更因此认识了贵为北平王的姑父罗艺，以及在众多高手中排名第七的表弟罗成，秦琼也就摆脱了“配军”的命运，罗艺不仅十分欣赏这位内侄的人品和武艺，更需要他帮自己对付心腹大患，在北平监视他的伍奎伍亮兄弟。这哥俩名义上是北平府的督军，实际上就是隋朝派来牵制罗艺的，两大阵营的关系自然是表面过得去，内心结仇敌。平时大家都没机会互相争斗，只有到了每年一度的比武大会上，双方才能借此机会，发泄平常积蓄的不满。
但问题是，罗艺父子虽然武艺超凡，但是这种比武大会都是双方手下将官较量的舞台，罗成和罗艺上场实在有失身份，伍奎伍亮兄弟也不会亲自动手。可一对比双方手下人，罗艺这边就吃亏了，他们北平府最厉害的角色，不过是史大奈、张公瑾等人。（张公瑾在历史上是跟秦琼齐名的凌烟阁二十四功臣，但是在小说中，他只是个背景角色，根本看不出他有多神勇。）再看伍家兄弟那边就不一样了，他们手下四大猛将，光看绰号就足以震慑住一般人，分别是：小后羿陈平、大刀枝望、铁棍将蒋英、赛典韦贾尚。一看就能猜到，陈平擅长骑射，枝望的大刀明显是模仿关老爷，使大棍的蒋英属于力量型猛将，贾尚更简单，直接自比典韦了。这些人，真是除了隋唐书中能排进武评榜单的高手可以轻松战胜他们之外，其他人还真不好说，更不用说罗艺原来的那些手下将官了。但秦琼的到来，让罗艺看到了希望，多年来被伍氏兄弟“欺负”的历史，终于可以改写了。
果然，在双方比武的时候，秦琼一个单挑对方四人，先是小后羿提出跟秦琼比箭法，这陈平果然有两下子，连续三支雕翎箭，穿过五十步开外的铜钱孔，绝对是连射三次“十环”。秦琼也不差，第一支箭射中了铜钱孔后，并未飞出，而是停留在了铜钱之内，这份力道就不是陈平可以拿捏得了的，而后连续两支箭，先后顶出了在铜钱内的雕翎箭，这样一来，明眼人都知道，所谓的“小后羿”败了。陈平只能跟秦琼比武，可是他的枪术就要差很多了，秦琼一锏磕飞了陈平的大枪，第二锏即将要打中他的时候，秦琼收手了，陈平自知是秦琼饶了自己一命，很知趣的败下阵去，更没脸留在北平，只能一走了之。
可随后上来的三个人，就没有陈平那么客气了，他们对秦琼动手之前，先口出不逊，大骂秦琼是个配军，这就激怒了大英雄。结果秦琼一动真格的，什么大刀将，铁棍将，到了秦琼眼皮子底下，都成了“甜面酱”，当秦琼轻松击杀枝望和蒋英后，四人组中最厉害的赛典韦贾尚压轴登场了，此人虽然比真正的典韦差得远，但是手中的一对双铁戟，也真让秦琼费了不少力气。战了几个回合后，秦琼决定用家传的绝招，走马翻身绝命锏，通俗点说就是秦琼诈败，他的黄骠马假装跌倒，趁着贾尚以为可以下毒手的时候，秦琼猛然带起战马，吓了贾尚一愣，而后顺势回身一锏，直接打在贾尚头顶。这种招数当然只是小说的夸张描述，真正的战场上，战马怎么可能那么灵活？但小说写得精彩，足够吸引人就可以了。
当秦琼连胜四阵，锏杀三将后，伍奎坐不住了，要跟秦琼决一死战，这种行为是非常有失身份的，秦琼打杀伍奎，是以下犯上，不打杀他，自己吃亏。最后，秦琼灵机一动，先是一锏打得伍奎栽下马鞍，但脚下的马镫还没脱出，而后偷偷给了伍奎的战马一锏，战马吃痛，狂飙乱跑，结果伍奎就这样被自己的马拖死了，秦琼也没多大责任。这就是大唐第一斗神秦琼的成名战，先是三箭震慑了“小后羿”陈平，而后用双锏打死“赛典韦”贾尚，总共连赢五仗，除了陈平活命外，另外四将全都一命归西。这种故事当然不是秦琼真正经历过的，本文也反复强调这一点，且不说这些人物真实存在与否，单纯看故事设定，还是招数使用，这都很明显是小说家言。但故事中有很多道理还是值得咀嚼的，比如说秦琼为什么只对陈平手下留情？原因很简单，陈平做人还算客气谦和，至于其他人，不一不是本事不大脾气大的主。在现实生活中也是一样，那些本事不大脾气大的人，很难保证不会遇到大麻烦。
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