红山文化是指新石器时代晚期分布在内蒙古自治区东南部和辽宁省西部广阔地域内的先民们创造的一种农耕文化，距今约五、六千年前。 20 世纪 80年代之前，史学界乃至全体中国人的记忆里，黄河和长江是华夏民族的母亲河，两大流域的仰韶文化和良渚文化成为华夏文明的起源地，红山文化一直是被忽略的一个文化分支。 随着红山文化遗址特别是牛河梁遗址一系列重要文物的陆续发现，红山文化的重要性才凸显出来。 考古界认为，红山文化在我国文明史上有特殊的地位和作用，它具有中华 5000年文明发源的性质。
女神头像
一、红山文化的发现和命名
红山文化因二十世纪初发现于内蒙古自治区赤峰市红山后遗址而得名。 20 世纪初，日本、法国、瑞典的学者以及中国考古学家梁思永先生先后来到辽西、蒙东一带进行考查，采集到了细石器、彩陶等文物标本。 1935 年，日本学者滨田耕作来到赤峰市红山调查、发掘，他的学术报告为《赤峰红山后———热河省赤峰红山后先史遗迹》。 新中国成立后，中国考古学家尹达在他的专著《中国新石器时代》中专门列出一章《关于赤峰红山后的新石器时代遗址》，文中建议“对这种似应为长城南北两种新石器时代文化相互影响之后的新型文化遗存”称为“红山文化”，“红山文化”概念首次提出。 1956 年，北京大学教授吕遵谔带队在赤峰市红山后遗址进行发掘，之后发表《内蒙古赤峰红山考古调查报告》，在报告中第一次使用了“红山文化”的名称。 自此，红山文化被确定下来。经过多年的调查，红山文化范围广泛，分布面积达 20 万平方公里之大，它以辽河流域的支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为中心，东到辽河西岸，西到华北平原，南到渤海，北到西拉木伦河流域。 从今天的行政区域来看，辽宁西部和内蒙古东部为该文化中心，而最重要的遗址是辽宁省凌源市境内的牛河梁遗址。
遗址的发掘
二、牛河梁遗址是红山文化的核心
截至目前，朝阳地区共发现红山文化遗存 100多处，最早见于文献的是 20 世纪 40 年代日本学者调查的零星记录，确切地点不详。 1942 年，时任凌源中学教员的佟柱臣先生在建平县、凌源市交界的牛河梁地区进行了考古调查，发现了彩陶片并于1943 年发表《凌源牛河梁彩陶遗址》一文，但未引起考古界重视。在红山文化被命名后，考古专家在朝阳陆续发现了多处红山文化遗存。 1979 年，辽宁省文物普查工作首先在朝阳、凌源、喀左进行，发现了以东山嘴为代表的红山文化遗存，经发掘后，出土了两件裸体孕妇小雕像等多件文物，这些文物引起了时任中国考古学会副理事长苏秉琦先生等人的重视，他认为东山嘴遗址对研究燕山南北长城地带的古文化具有里程碑意义，并预言这一地区还会有更大发现。 著名考古专家俞伟超先生认为，东山嘴出土的孕妇小雕像是中国考古界等了三十多年才被发现的重要材料。
东山嘴遗址小孕妇
牛河梁遗址的发现也是源于此次文物普查。 自1981 年开始，仅在牛河梁地区就发现了红山文化遗存 20 多处，在该地先后发现了规模宏大的祭坛、女神庙、积石冢、造型精美的玉器以及数量巨大的陶器群。经过对牛河梁遗址现已挖掘部分的整理和研究，考古学家确认女神庙、祭坛、积石冢群以及一座面积约 4 万平方米类似城堡或方形广场的石砌围墙遗址为古国遗址。 经碳十四测定和树轮校正，确定这些遗址距今已有 5500 年，属于新石器时代晚期的红山文化。
牛河梁遗址祭坛
1984 年，牛河梁遗址的主要发掘者孙守道、郭大顺先生发表《论辽河流域的原始文明与龙的起源》一文，指出辽西凌源、阜新以及内蒙古赤峰等地出土的上百件红山文化玉器中，出现了龙和与龙有关的形象，提出了“以红山文化龙形象的出现为标志，我们在五千多年前辽河流域的历史源头上，看到了这一地区文明时代的曙光” 重要观点，引起了举国关注。 1985 年，苏秉琦先生发表《辽西古文化·古城· 古国》 一文，认为牛河梁红山文化时期中国已经进入古国阶段，即中华文明初曙，并为牛河梁遗址题词：红山文化坛、庙、冢，中华文明一象征。 著名的女神像发现后，他又说：“女神是由五千年前的红山人模拟真人塑造的神像而不是由后人想象创造出的‘神’，它是红山人的女祖，也就是中华民族的共祖。”1986 年 7 月 25 日《光明日报》头版发表消息：“中国文明起源问题找到新线索，辽西发现五千年祭坛、女神庙、积石冢群址。 考古学界推断，这一重大发现不仅把中华古史的研究从黄河流域扩展到燕山以北的西辽河流域，而且将中华文明史提前了一千多年。”
多年考古研究表明，牛河梁遗址所包含的建筑、规划布局、遗物等各组成因素，无一不具有高规格祭祀的性质，同时体现了我国北方史前辉煌的国家文明。 其重要性主要体现在以下方面：第一是年代早。 它为夏代以前的“三皇五帝”传说找到了实物依据。 在此之前，有明确记载的中国历史为四千前，但在仰韶文化遗址还没有发现类似规格的遗迹，说明长城以外的北方率先进入了高一级的社会阶段。第二是规模宏大。 目前已发掘的牛河梁遗址共16 个地点。 一号地点的女神庙作为整个牛河梁遗址的中心，其余地点的祭坛、积石冢为环卫，主次分明，整体与局部相呼应，规模之大，令人震撼。第三是女神庙和三重圆式大型祭坛的发现，说明当时祭祀中心已从居住址分化出来，出现独立的祭坛、庙宇和陵墓区。 坛、庙、冢相结合的方式、墓中“唯玉为葬”的习俗，均说明该遗址在当时的等级、地位，已经初具国家的雏形。 牛河梁遗址已经成为当时红山文化最高等级的祭祀场所，是原始红山先民祭祀先祖及王者的中心区域。第四是出土的玉器代表了当时玉器制作的最高水平。 它与良渚文化一起并称中国史前两大玉器中心，出土和采集的玉器有玉人等人物类，有玉猪龙、玉凤、玉龟、玉鸟等动物类，有勾云形、斜口筒形等器物类。 玉器制造技术先进，已经熟练运用了切割、钻孔、线刻技术，造型精美，简洁大方，纹饰流畅，灵活多变，令人叹为观止。（孙柏楠 著）
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