永字八法，包括點、橫、豎、鉤、挑、撇、短撇、捺八種筆畫。但是稍微瞭解過一些書法知識的人便會知道，永字八法的每一種筆畫，都有一個與現在並不相同的名稱，點為側，橫為勒，豎為弩，鉤為趯，提為策，撇為掠，短撇為啄，捺為磔。那麼，為什麼會有這樣不同的名稱呢？這些名稱又有什麼樣的涵義呢？下面我們來探討一下。
點。點為側。由字面意義來講，“側”的含義是“旁邊”“側面”。諸宗元《中國書學淺說》中講，點為側，如鳥之翻然側下。像鳥從高處飛快俯衝那樣。我們將此與書寫聯繫，應當是將筆由空中落下，傾倒筆桿，用筆鋒的側面接觸紙而形成一個點畫。因為正常來說，如果筆桿豎直而下，那麼將無法控制筆鋒的確切走向，也可能筆鋒向四面散開，不能體現出所謂的“側”。點畫乃是所有筆畫的根源，與數學中的點一樣，點生線，線生面，面生三維體，書法中所有的筆畫，開端必有點畫的“側”的動作，以這個動作起，方能準確無誤地確定筆畫的走向。
橫，橫為勒，如勒馬之用韁。即像騎在馬上要停止時，向後拉拽韁繩的動作。此解釋應是講其行筆之法，即在行筆之時，要有如勒馬一樣的阻力，不可浮滑。此法在楷書和行書中均可有體現。
豎，豎為努，用力也。即寫豎筆時需要使用較大的力量（當然，這裡說的較大的力量，並不是真正要像大力士那樣，如果有力量便可寫好字，那麼就如蘇軾說的，“不然，則是天下有力者莫不善書也”。），也是說豎畫的整體形態要有力量（即需要中鋒用筆，筆畫需要完全豎直，或像彎弓一樣呈一條平滑的曲線但是整體重心豎直。）
鉤，鉤為趯，跳貌，與躍同。即寫鉤時，應當像跳躍那樣，果斷靈敏而不可遲鈍。本人以為，此處所說的跳躍，用於鉤上，應當理解為由起跳到跳起即結束，因為像鉤挑撇捺這些出鋒的筆畫，均給人一種意猶未盡之感，像是數學中所講的射線，端點與方向固定而可以無限延長。至於跳起至落下的部分，應當理解為與下一筆的意連之處。
提，提為策，如策馬之用鞭。意為提畫應當像用馬鞭打馬一樣，書寫感覺應與鉤類似。用鞭策馬，打完後仍有滑起之意，像鉤一樣有意猶未盡之勢。當然，在永字中，提與撇相交聯，無盡之勢便無從說起了。
撇，撇為掠，如用篦之掠發。意為用篦子（一種極細密的小梳子）梳頭髮一般。試想，以梳子梳長髮，一般為前半部與頭髮接觸多而後半越來越少，阻力越來越小，與寫撇畫效果相似，前半部以按為主，後來慢慢提起，筆鋒與紙面接觸越來越少，最後篦子脫離頭髮的瞬間，便像出鋒的效果。
短撇，短撇為啄，如鳥之啄物。意為像鳥啄食一般。最有代表性的，我們可以看啄木鳥啄木之態，短促而尖利，此即為所謂“啄”法。
捺，捺為磔，磔音哲，裂牲為磔，筆鋒開張也。磔，指祭祀時分裂作為祭品的牲畜，又指類似於這樣的一種刑法，像我們說的“五馬分屍”。以磔說捺，指的是在書寫時，應當用力行筆，在轉折處捺滿；或可指捺畫應當如刀鋒般尖利，如用筆鋒劈紙一般。
永字八法是初學書法的人們常常使用的一個書寫技法它以一個“永”字，概括了書寫中最主要的八種筆畫，由這八種基本筆畫，我們可以推而廣之，引申出其他各種各樣的筆畫。但是，永字八法畢竟是一個概括性的說法，在很多方面並不十分全面，我們應當在對其加以利用的同時，認識到其侷限性，不可偏廢於此。
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