北京时间今天，来自美国冈扎加大学的日本球员八村塁通过个人社交媒体正式宣布，他将参加2019年NBA选秀。按照各不同版本的选秀预测，八村塁的选秀顺位预计在8-15位左右。在刚刚结束的NCAA“疯狂三月”的比赛中，虽然八村所在的冈扎加大学在16进8的比赛中负于北卡遗憾出局，但八村还是凭着出众的表现在最佳阵容的票选中位列第六，而且还荣膺本年度“朱利叶斯-欧文奖”，即最佳小前锋奖。
八村1998年2月出生在日本富山县，母亲是日本人，父亲则是贝宁人，是拥有日本国籍的日非混血。父亲的基因给了他劲爆的身体素质，也让八村在仙台读完大学后就被美国诸多篮球名校相中，最终在2016年加盟冈萨加大学。国家队层面，他在2013年参加U16亚锦赛时就一鸣惊人。2017年在埃及举行的U19世界杯上八村也有场均20+10的强劲表现，日本队能够晋级2019世界杯32强，也要感谢八村在预选赛阶段的贡献。
如果八村能入选通过选秀开启职业生涯，那下赛季的NBA将拥有2名现役日本国手，另一位就是目前效力于孟菲斯灰熊队的渡边雄太。1994年出生的渡边是2018年的落选新秀，身高2米06出任小前锋，本赛季与灰熊队签订了双向合同，代表灰熊队出战15场，场均得到2.6分。虽然机会并不算多，但渡边在去年10月的季前赛上曾贡献绝杀，还是令人印象深刻。
身高出众的渡边其实高中时代就来到了美国，高中毕业后加盟位于美国首都的乔治·华盛顿大学，读完4年大学后参加选秀并入选。国家队层面，他在不满19岁的时候就代表日本队参加了2013年的亚锦赛，但是未进入八强。经过一年NBA的锤炼，渡边今年夏天随日本队和美国、土耳其和捷克小组赛在上海直接碰面，才是展现实力的好时机。
在渡边本赛季签约灰熊之前，日本面孔已经在NBA消失14年了。追溯到遥远的2004年，也就是史蒂夫·纳什刚刚加盟菲尼克斯太阳队的那个赛季，凤凰城迎来了一位身高只有1米75的小个控卫，名叫田卧勇太。田卧大学就读于杨百翰大学夏威夷分校，2002年参加选秀未果后在太阳队所属的发展联盟球队打球，2004年终于得到征召圆了梦想。虽然仅有4次出场机会，场均仅能贡献1.8分，但当时绝对在日本掀起了一阵NBA热潮。
田卧离开NBA之后继续在多支发展联盟球队混迹，期待再次进入NBA的机会，但再也没有得到第二份合同。2008年他返回日本，在国内联赛的枥木皇者队效力至今，已有11年，在国家队参加的各项比赛中也是常青树。田卧在日本球迷心中的地位有多高呢？有个美称叫“日本的迈克尔·乔丹”，说的就是他。
不过田卧还真不是日本球员登陆NBA的第一人。早在1999年，当时还未迁至孟菲斯的温哥华灰熊队就已经有了第一位NBA日本球员了。J.R.樱木，和《灌篮高手》里那位主角是本家，不过这位樱木登陆NBA时是美国国籍，本来姓亨德森，2007年才通过申请获得日本国籍，改了现在的名字。2米03的樱木司职前锋，出身篮球名校UCLA，作为1998年的二轮秀进入联盟，直至离开NBA后在亚洲各国混迹，才迷上了日本文化。
井上雄彦的《灌篮高手》转眼已经风靡20多年了，而这部篮球青春题材的漫画，激励的绝不仅仅是日本几代年轻人的篮球梦想。目前排名FIBA第48位的日本男篮在亚洲也算不得劲旅，但时隔13年再次回到世界大赛的中心舞台，而且小组赛即获得了与美国男篮“梦之队”交手的机会，无疑又将在日本国内掀起篮球热潮。日本篮球的每一步，也都得感谢那些看似平凡，却依旧挥洒青春、倾尽全力的前辈寻梦人。
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