在現在的許多古裝影視劇中，我們經常看到裡邊對那些官位高的人，稱呼為“大人”或者“老爺”。雖然這兩種稱呼都是對古代有身份人的尊稱，但其實被尊稱者的身份也有著很大的區別。比如在眾所周知《包青天》的電視劇中，包拯的手下稱他為“大人”，你或許不知道吧，這其實就是編劇犯了“錯誤”。
老爺
老爺其實是“姥爺”的一種錯誤寫法，也是現在北方人對外祖父的一種稱呼。在古代“老爺”一般都有著兩種意思；一是用來對神靈的的尊稱，例如現在農村仍然會敬拜“土地老爺”、“財神老爺”等。另一種就是對成年男子的美稱。看到這大家可能就會想，難道“老爺”不能用來形容達官貴人嗎？其實不然，在第二種對成年男子的美稱裡，包含了非常多的情況。具體如下：
家庭方面：（01，對一家之主的尊稱；02，妻子對丈夫的尊稱）
在古代森嚴的階級等級中，即便是家庭也有著明確的地位。因為男尊女卑和儒家思想的存在，“從老”和“從夫”兩個主題貫穿了整個封建家庭的歷史。也因此這兩個稱呼適用於當時在家裡有著崇高地位男人的尊稱。除此之外，在粵語中，女子對著丈夫的父親也用著這個作為敬稱，這就是在家庭中“老爺”的運用。
王夫人哭道：“寶玉，雖然該打，老爺也要保重。”——《紅樓夢》
社會方面：（01，員工對僱主的尊稱；02，科舉時代對舉人的尊稱）
其實在很多電視劇裡第一條都曾經頻繁出現，例如在一個地主家裡，手下的傭人都會喊地主“老爺”，對著地主的兒子也有著“少爺”的稱呼，這就是很好的體現。而關於對舉人的這個稱呼，在大家都學過的中學教材《范進中舉》中曾有著這樣的描述：“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！”可見，只有中了舉人，才能夠被稱為“老爺”，那麼更高的職位會被稱為什麼呢？這就要說到另一個稱呼——大人。
他的態度終於恭敬起來了，分明的叫道：“老爺！”——魯迅《吶喊·故鄉》
大人
大人，顧名思義就是在高位者，聽著就是王公貴族人的稱呼。其實即便在現在，“大人”仍然是用來指父母，只不過大多都是給未成年用的。例如“你家裡的大人呢”，就是現在北方常見的一種句式。
除了在日常生活中指代父母以外，古代“大人”還是口語裡尊稱自己的配偶。不僅僅是隻能妻子尊稱丈夫，也是丈夫尊稱妻子的稱呼。這是和“老爺”的一個不同，除了這兩個用途之外，最重要的一個用途就是清朝以後，只有知府或者知府以上的官員，才能被稱為“大人”。
看到這大家可能就明白了，在宋朝包拯的時候，是沒有這個稱呼的，只有清朝時期“大人”才指在職的官員。
在清朝早些時期，不是王公貴族不能享受“大人”這個稱號。只不過在清朝中後期的時候，“大人”這個稱呼開始變得“平常”起來。以至於到了清末，“知府”這個在官場中等的官職都能被成為“大人”，可見這就是和“老爺”有區別的地方。也就是說知府以下為“老爺”，知府以上是“大人”，當然這只是清朝才有的區別。清朝之前“大人”不形容官職。
無論是“大人”還是“老爺”，都是來源於中華民族裡的謙恭文化，即便有著時代的腐朽性在裡邊，但它仍然是組成民族禮儀文化不可或缺的一部分，對於研究歷史和社會都有著極大的幫助。
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