在漫长的帝王史当中，储君看似位高权重，但其实却处在一种微妙危险的环境中，既要小心应对来自皇帝的猜忌，又要时刻警惕觊觎者的诬陷排挤，行事稍有差池便会被废或被杀。因为不善于处理各种关系而落马的储君很多，而清朝的首位储君褚英（清朝历任储君中只有胤礽获得太子的称号），便是其中的典型。
褚英是清（后金）太祖努尔哈赤的嫡长子，生母为元妃佟佳氏，与东果格格、代善都是一母所生。褚英年仅4岁时（1583年），努尔哈赤便在为祖父觉昌安、父亲塔克世报仇的旗号下（二人均为明将李成梁“误杀”），凭借十三副铠甲起兵，走上创建后金政权的道路。
努尔哈赤凭借十三副铠甲起兵
努尔哈赤创业之初，实力非常弱小，而周遭的敌人却极多。在这种情况下，年幼的褚英很早便跟随父亲在战场上搏杀，在刀光剑影、血雨腥风的环境下，逐渐成长为一个骁勇善战的猛将，但同时也形成了一股执拗躁烈的性格，为他最后的悲惨结局埋下伏笔。
明朝万历二十六年（1598年）正月，努尔哈赤为考验褚英的能力，便让他独自率军进攻安楚拉库。褚英当时只有19岁，接受命令后便即刻出兵，一战便攻取屯寨二十处，俘获人畜数量极多。努尔哈赤对褚英的表现极为欣慰，便进封他为贝勒，赐号“洪巴图鲁”。此后数年间，褚英在战场上屡创佳绩，最终在图们江畔的乌碣岩战役中，达到军事成就的巅峰。
16世纪末到17世纪初女真各部分布图
当时，女真族分为三大部（建州、海西、东海），隶属于建州八部的努尔哈赤在统一女真的征程中，面对的最大阻碍，便是海西女真四部（叶赫、乌拉、辉发、哈达）。为争夺土地、人口和财富，再加上明朝的故意挑拨，四部与努尔哈赤之间和战不定，关系极度不稳定。努尔哈赤与乌拉部贝勒布占泰之间的关系，便是其中的典型。
布占泰起初跟随叶赫部同努尔哈赤作战，在兵败被俘后遭到囚禁，为了活命，便向努尔哈赤表示臣服，并迎娶后者第四女穆库什为妻。不久，乌拉部贝勒满泰（布占泰之兄）被部下杀死，努尔哈赤遂派兵护送布占泰返回乌拉部，并帮助他登上贝勒之位。
布占泰即位之初对努尔哈赤表示恭顺，不仅跟建州女真正式结盟，还把自己的侄女阿巴亥嫁给努尔哈赤，并把妹妹嫁给舒尔哈齐（努尔哈赤之弟）为妻。而在此之前，布占泰为巩固双方间的关系，已经迎娶舒尔哈齐的长女额实泰为妾。然而，双方间的同盟关系仅维持了数年时间，便因为争夺蜚悠城而兵戎相见。
褚英在乌碣岩之战中重创乌拉部
万历三十五年（1607年）正月，蜚悠城主策穆特黑不堪忍受布占泰的欺凌，遣使向努尔哈赤投诚，后者闻讯后，便派褚英、代善、舒尔哈齐等前往营救。布占泰闻讯后大怒，即刻派叔父博克多率万余人前往截击，并在乌碣岩展开激战。在战斗中，心怀叵测的舒尔哈齐竟然按兵不动，致使褚英、代善只能以千余人迎战。
褚英自知没有后路可退，便亲自冲上前线跟敌军拼杀，士兵们受此鼓舞，无不舍生忘死、有进无退。结果，褚英、代善以寡胜强，击杀敌军三千余众，并阵斩博克多。经此一战，褚英威震女真各部，被努尔哈赤赐以“阿尔哈图图门”称号，并开始以储君的身份执掌国政。
然而褚英为人偏狭执拗、性情残暴，自认为战功赫赫、权势在己，便经常欺凌、压抑“开国五大臣”（费英东、额亦都、何和理、扈尔汉、费扬古），与兄弟们的关系也非常糟。在这种情况下，“五大臣”因为担心褚英即位后对他们不利，便与“四贝勒”（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极）结成联盟，共同在努尔哈赤面前诬告褚英有谋逆的嫌疑，并请求将他废黜。
努尔哈赤为维护内部稳定，不得已废黜褚英
努尔哈赤虽然不相信褚英有谋逆之心，但考虑到他跟“五大臣”和“四贝勒”势若水火的现状，为了内部稳定考虑，经过反复权衡，最终决定疏远、压抑褚英，并希望他能改过自新。但是对于父亲的苦衷，褚英非但不能理解，反而焚香诅咒“五大臣”和“四贝勒”，并扬言若自己重新掌权，必定会处死他们。
努尔哈赤见褚英非但没有痛改前非，反而比之前更加暴戾，便在盛怒之中做出决定，将其幽禁在高墙之中，时在万历四十一年（1613年）。两年后，褚英被努尔哈赤以“不思悔改”为由下令处死，年仅36岁。一代盖世名将，因为性格上的缺陷，最终落得如此凄惨的下场，实在是令人唏嘘。
褚英被幽禁两年，最终被处死
褚英屡有功，上委以政。不恤众，诸弟及群臣愬於上，上浸疏之。褚英意不自得，焚表告天自诉，乃坐诅咒，幽禁，是岁癸丑。越二年乙卯闰八月，死於禁所，年三十六。明人以为谏上毋背明，忤旨被谴。见《清史稿·卷二百十六》。
史料来源：《清史稿》、《清太祖实录》
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