在漫長的帝王史當中，儲君看似位高權重，但其實卻處在一種微妙危險的環境中，既要小心應對來自皇帝的猜忌，又要時刻警惕覬覦者的誣陷排擠，行事稍有差池便會被廢或被殺。因為不善於處理各種關係而落馬的儲君很多，而清朝的首位儲君褚英（清朝歷任儲君中只有胤礽獲得太子的稱號），便是其中的典型。
褚英是清（後金）太祖努爾哈赤的嫡長子，生母為元妃佟佳氏，與東果格格、代善都是一母所生。褚英年僅4歲時（1583年），努爾哈赤便在為祖父覺昌安、父親塔克世報仇的旗號下（二人均為明將李成梁“誤殺”），憑藉十三副鎧甲起兵，走上創建後金政權的道路。
努爾哈赤憑藉十三副鎧甲起兵
努爾哈赤創業之初，實力非常弱小，而周遭的敵人卻極多。在這種情況下，年幼的褚英很早便跟隨父親在戰場上搏殺，在刀光劍影、血雨腥風的環境下，逐漸成長為一個驍勇善戰的猛將，但同時也形成了一股執拗躁烈的性格，為他最後的悲慘結局埋下伏筆。
明朝萬曆二十六年（1598年）正月，努爾哈赤為考驗褚英的能力，便讓他獨自率軍進攻安楚拉庫。褚英當時只有19歲，接受命令後便即刻出兵，一戰便攻取屯寨二十處，俘獲人畜數量極多。努爾哈赤對褚英的表現極為欣慰，便進封他為貝勒，賜號“洪巴圖魯”。此後數年間，褚英在戰場上屢創佳績，最終在圖們江畔的烏碣巖戰役中，達到軍事成就的巔峰。
16世紀末到17世紀初女真各部分佈圖
當時，女真族分為三大部（建州、海西、東海），隸屬於建州八部的努爾哈赤在統一女真的征程中，面對的最大阻礙，便是海西女真四部（葉赫、烏拉、輝發、哈達）。為爭奪土地、人口和財富，再加上明朝的故意挑撥，四部與努爾哈赤之間和戰不定，關係極度不穩定。努爾哈赤與烏拉部貝勒布佔泰之間的關係，便是其中的典型。
布佔泰起初跟隨葉赫部同努爾哈赤作戰，在兵敗被俘後遭到囚禁，為了活命，便向努爾哈赤表示臣服，並迎娶後者第四女穆庫什為妻。不久，烏拉部貝勒滿泰（布佔泰之兄）被部下殺死，努爾哈赤遂派兵護送布佔泰返回烏拉部，並幫助他登上貝勒之位。
布佔泰即位之初對努爾哈赤表示恭順，不僅跟建州女真正式結盟，還把自己的侄女阿巴亥嫁給努爾哈赤，並把妹妹嫁給舒爾哈齊（努爾哈赤之弟）為妻。而在此之前，布佔泰為鞏固雙方間的關係，已經迎娶舒爾哈齊的長女額實泰為妾。然而，雙方間的同盟關係僅維持了數年時間，便因為爭奪蜚悠城而兵戎相見。
褚英在烏碣巖之戰中重創烏拉部
萬曆三十五年（1607年）正月，蜚悠城主策穆特黑不堪忍受布佔泰的欺凌，遣使向努爾哈赤投誠，後者聞訊後，便派褚英、代善、舒爾哈齊等前往營救。布佔泰聞訊後大怒，即刻派叔父博克多率萬餘人前往截擊，並在烏碣巖展開激戰。在戰鬥中，心懷叵測的舒爾哈齊竟然按兵不動，致使褚英、代善只能以千餘人迎戰。
褚英自知沒有後路可退，便親自衝上前線跟敵軍拼殺，士兵們受此鼓舞，無不捨生忘死、有進無退。結果，褚英、代善以寡勝強，擊殺敵軍三千餘眾，並陣斬博克多。經此一戰，褚英威震女真各部，被努爾哈赤賜以“阿爾哈圖圖門”稱號，並開始以儲君的身份執掌國政。
然而褚英為人偏狹執拗、性情殘暴，自認為戰功赫赫、權勢在己，便經常欺凌、壓抑“開國五大臣”（費英東、額亦都、何和理、扈爾漢、費揚古），與兄弟們的關係也非常糟。在這種情況下，“五大臣”因為擔心褚英即位後對他們不利，便與“四貝勒”（代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極）結成聯盟，共同在努爾哈赤面前誣告褚英有謀逆的嫌疑，並請求將他廢黜。
努爾哈赤為維護內部穩定，不得已廢黜褚英
努爾哈赤雖然不相信褚英有謀逆之心，但考慮到他跟“五大臣”和“四貝勒”勢若水火的現狀，為了內部穩定考慮，經過反覆權衡，最終決定疏遠、壓抑褚英，並希望他能改過自新。但是對於父親的苦衷，褚英非但不能理解，反而焚香詛咒“五大臣”和“四貝勒”，並揚言若自己重新掌權，必定會處死他們。
努爾哈赤見褚英非但沒有痛改前非，反而比之前更加暴戾，便在盛怒之中做出決定，將其幽禁在高牆之中，時在萬曆四十一年（1613年）。兩年後，褚英被努爾哈赤以“不思悔改”為由下令處死，年僅36歲。一代蓋世名將，因為性格上的缺陷，最終落得如此悽慘的下場，實在是令人唏噓。
褚英被幽禁兩年，最終被處死
褚英屢有功，上委以政。不恤眾，諸弟及群臣愬於上，上浸疏之。褚英意不自得，焚表告天自訴，乃坐詛咒，幽禁，是歲癸丑。越二年乙卯閏八月，死於禁所，年三十六。明人以為諫上毋背明，忤旨被譴。見《清史稿·卷二百十六》。
史料來源：《清史稿》、《清太祖實錄》
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