乾隆年間，京城開科考試。一時間應考舉子云集北京。
開科之後住在店房裡的舉子們，心急火燎的盼望著看到金榜，有的人還天天做著中狀元的美夢呢！
好不容易盼到了發榜，皇榜下來，成千上萬雙眼睛瞪得滴溜圓，伸長脖子擁擁擠擠好不熱鬧。
有的人昏倒了，有的人因為中榜而狂笑。千姿百態，無非都是中榜和名落孫山所導致的。
結果頭榜考取了360名進士，第2榜從中選出了72名魁首，第3榜又從72名中選拔出頭三名，名曰“拔三元“。這三人經過殿試，才能確定：頭名是狀元，二名是榜眼，三名是探花，這頭名狀元就是劉墉。
劉墉是三朝元老，劉統勳的三公子，年僅20歲，就熟讀詩書，博古通今，上知天文下曉地理。這裡的人都暗暗歎服，有幾個不服，不學無術的紈絝子弟，無中生有的編造出了許多的流言蜚語來，有的說劉統勳送禮買通了監考官，偷樑換柱作了弊，有的說劉家官大，以勢壓人等等。這些流言蜚語流傳到宮裡，弄得乾隆也犯了嘀咕，於是第2天早晨，讓劉墉上殿面試。
第2天一大早，文武百官一次上朝，匍匐跪拜，山呼萬歲以後，值日官宣劉墉進殿。
乾隆遠遠望見一個人走進朝門，心中不禁一愣。原來他想劉墉乃三朝元老之子，一定是才貌雙全的英俊青年，哪想到他身材如此矮小，而且前有雞胸，後有鑼鍋，走起路來一瘸一點，一隻眼睛還有點毛病。呵，就是這麼一副尊容，讓他當狀元，真是有失體面。乾隆想再來一次御試難為難為劉墉。
朝中文武群臣也都有譏諷之意，有的甚至忍不住笑出聲來。還有兩個文官在牆角嘰嘰咕咕的咬耳朵，想不到劉大人竟生了這麼個寶貝兒子。
劉墉早已看透了乾隆和百官的心思，但他胸有成竹，沉著冷靜，故意把雞胸脯挺得老高，一瘸一拐的走到乾隆面前跪下，
乾隆問道：“下面就是新科狀元嗎？”
”劉墉回答：“科考一甲第1名。”
乾隆接著又問：“即是第1名可有真才實學？”
劉墉回答：“皇上科考意在取才，臣雖然有幸取得第一，但不敢妄稱。”
乾隆見劉墉答對得體，先有幾分高興，感到他並非等閒之輩，一時竟未想出難為劉墉的辦法。
這時前科狀元，翰林院大學士提出：“何不以劉墉為題一試？”
乾隆聽出了有戲弄之意，含笑道：“好吧，你就以自身為題，詠詩一首。”
說完目視劉墉，劉墉未加思索，脫口而出：
背駝負乾坤，
胸高滿經綸，
一眼辨忠奸，
單腿跳龍門。
丹心為社稷，
捨己做忠臣。
以貌取才者，
豈是賢德人？
吟吧，整個朝堂鴉雀無聲。文武百官譏笑之音頓時啞然，就連乾隆皇帝也覺得耳根發熱，連連誇讚劉墉奇才，於是御筆一揮，欽點劉墉為本科狀元，並封為大理寺正卿。
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