阿坝州位于四川省西北部，紧邻成都平原，北部与青海、甘肃省相邻，东南西三面分别与成都、绵阳、德阳、雅安、甘孜等市州接壤。是四川少数民族自治地方中距省会城市最近的地方，具有相对较好的区位优势。
战国时，公元前316年秦置湔氐道（今松潘），阿坝州始有建制。
西汉置汶山郡。晋、隋袭旧制有所拓展。唐代建置时有兴废，演变频繁。宋置茂州通化郡、威州维川郡。
元为土司制度之始，明置于茂州、威州、松潘卫，分辖各土司及千户所。
清设茂州、理番厅、松潘厅、懋功厅。民国之初改厅州为县，继后设松理懋茂汶屯殖督办公署，后改为四川省第十六行政督察区，辖松潘、茂县、汶川、理县、懋功（今小金）、靖化（今金川）6县及草地65部、20个土司、11个屯守备。
1952年茂县专区属四川省领导。
走进阿坝(2)
1953年1月1日撤销茂县专区，改设四川省藏族自治区。原懋功县改称小金县（驻美兴镇）；原靖化县改称大金县；由松潘县部分地区设置南坪县（驻南坪）；理县驻地迁杂谷脑。原阿坝地区改设阿坝县（驻中阿坝）；原黑水地区改设芦花县（驻芦花）；原若尔盖地区改设若尔盖县（驻纳摩寺）；大金县的绰斯甲地区建立县级行政委员会（驻舟山）。将卓克基、松岗、党坝、梭磨四土司分别建立相当于区的政权机构，并在四土的中心地区马尔康暂设相当于县级的行政机构--四川省藏族自治区人民政府办事处。四川省藏族自治区辖10县、1县级行政委员会、1县级办事处。
1954年芦花县改名黑水县，若尔盖县由纳摩寺迁驻达扎寺。
1955年四川省藏族自治区改设阿坝藏族自治州，自治州人民委员会驻刷经寺。
1956年原四川省藏族自治区人民政府办事处（四土）改设为马尔康县。绰斯甲行政委员会改为绰斯甲县，驻地迁观音桥。阿坝藏族自治州辖12县。
1958年阿坝藏族自治州驻地由刷经寺迁马尔康县城。由壤塘行政委员会设立壤塘县（驻南木达）。撤销茂县、汶川2县。同年7月7日由原茂县、汶川2县全部辖区和理县部分地区合并设立茂汶羌族自治县（驻威州镇）。理县迁驻刷经寺。阿坝藏族自治州辖11县、1自治县。
1959年壤塘县迁驻壤塘；理县迁驻哈拉玛。
1960年撤销理县，以原理县和阿坝县的部分地区设立红原县（驻哈拉玛）；原理县的其余地区并入茂汶羌族自治县和马尔康县。撤销南坪县，并入松潘县。大金县改名为金川县。撤销绰斯甲县，并入金川、壤塘2县。阿坝藏族自治州辖9县、1自治县。
1963年恢复南坪（驻南坪）、汶川（驻威州镇）、理县（驻杂谷脑）3县；茂汶羌族自治县由威州镇迁驻凤仪镇。阿坝藏族自治州辖12县、1自治县。
1987年，阿坝藏族自治州更名为阿坝藏族羌族自治州。[3]
2015年10月四川省阿坝州马尔康县撤县建市获国务院通过。
地形地貌
阿坝州地处青藏高原东南缘，横断山脉北端与川西北高山峡谷的结合部，地貌以高原和高山峡谷为主。东南部为高山峡谷区，中部为山原区，西北部为高原区。[4]
气候特征
阿坝气温自东南向西北并随海拔由低到高而相应降低。西北部的丘状高原属大陆高原性气候，四季气温无明显差别，冬季严寒漫长，夏季凉寒湿润，年平均气温0.8℃～4.3℃。山原地带为温凉半湿润气候，夏季温凉，冬春寒冷，干湿季明显，气候呈垂直变化，高山潮湿寒冷，河谷干燥温凉，年平均气温5.6℃～8.9℃。高山峡谷地带，随着海拔高度变化，气候从亚热带到温带、寒温带、寒带，呈明显的垂直性差异，海拔2500米以下的河谷地带降水集中，蒸发快，成为干旱、半干旱地带，海拔2500～4100米的坡谷地带是寒温带，年平均气温1℃～5℃,海拔4100米以上为寒带，终年积雪，长冬无夏。
矿产资源
阿坝州蕴藏的矿产资源极其丰富。迄今为止，已发现矿种54个，大型矿床12处，中型矿床10处，小型矿床36处。优势矿种有金、锂、花岗石、大理石、水泥用石灰石、泥炭、矿泉水、石榴子石、泥炭、温泉等。
已探明黄金储量116吨，约占四川省的49%。随着地勘工作的不断深入，金矿储量还会逐步增加。
锂辉矿分布在马尔康、金川两县境内，探明储量（矿石量）1546.5万吨，居四川省第二位，平均品位1～1.2%。呈现集中、埋藏浅、易开采等特点，且锂矿与国内紧缺的铌钽矿共生。
大理石已探明储量1239万立方米，占四川省的33%，优势品种“蜀金伯”被列入全国80个“名特石材品种”，主要分布在小金和汶川两县境内，品种主要有“夹金花”、“竹叶青”等，其中“夹金花”被列入全省40个花岗石“名特石材品种”。
水泥用石灰石主要分布在汶川境内，已探明储量5000万吨，占全省的22%，远景资源储量在20亿吨以上，居四川省第一。
泥炭已探明储量5000万吨，远景资源储量在19亿吨以上，居世界之首，主要分布在红原、若尔盖、阿坝县境内。
石榴子石为四川省内独有，已探明储量1398万吨，分布在理县、汶川境内。
矿泉水境内矿泉水资源十分丰富，已探明的矿泉水有九寨沟、松潘、理县、若尔盖等6处。水温在35∽62度之间，具有很高的医疗保健价值。[6]
水能资源
阿坝州境内江河纵横。黄河在阿坝州流经165公里。长江上游四川境内的主要支流岷江、嘉陵江、涪江均发源于阿坝州。岷江干流及最大支流大渡河纵贯全境，其流域内水量充沛、天然落差大，蕴藏着丰富的水能资源。全州大小河流530余条，多年平均水资源总量446亿m3。水能理论蕴藏量1933万千瓦，占四川省水能蕴藏量的14%；可开发量1400万千瓦，占四川省的11%；水能资源特点是河流落差大，距离负荷中心近，年发电小时长，各类电站单位造价低。
截至2010年4月底，全州发电额定装机容量358 万千瓦，并网投运装机容量318.3万千瓦。其中：“5·12”汶川特大地震后恢复装机容量253.16万千瓦，正在恢复36.6万千瓦。特大地震后，新增柳坪、狮子坪等8座水电站，总装机68.3万千瓦。装机190万千瓦的大渡河双江口电站已经进入前期准备阶段。
截至2010年4月底，全州已恢复110千伏～500千伏电网变电容量261.56万千伏安。恢复110千伏、220千伏、500千伏电网输电线路1460公里，未恢复175公里。
生物资源
截至2009年底，全州已建立包括森林类型、湿地类型、野生动植物类型的自然保护区25处，总面积218.6万公顷，占全州幅员面积的26%。其中，国家级4处：九寨沟、卧龙、四姑娘山、若尔盖辖曼，面积48.7万公顷；省级12处：黄龙、白羊、勿角、白河、铁布、宝顶沟、米亚罗、草坡、曼则塘、三打古、南莫且、弓杠岭，面积91.6万公顷。有各类植物资源1500余种（其中：药用植物1200种，芳香油植物70种，淀粉植物37种，油脂植物80种，纤维植物79种，单宁植物68种）。有野生动物381种，国家重点保护野生动物76种（其中一级保护23种、二级保护53种），珍稀动物有大熊猫、金丝猴、黑颈鹤、梅花鹿、猕猴、牛羚等。阿坝州是四川省植物资源最丰富地区之一。是成都平原及长江、黄河上游的“绿色生态屏障”和著名的“珍贵生物基因宝库”。
2017年末，全州户籍人口915235人，其中：男性466196人，女性449039人；藏族537425人、羌族169395人、汉族177458人、回族29081人，其他民族1876人，占总人口的比例分别为58.7%、18.5%、19.4%、3.2%、0.2%。
2017年末，全州常住人口94.01万人，常住人口城镇化率38.92%，比上年提高1.06个百分点。人口出生率8.72‰，人口死亡率3.46‰，人口自然增长率5.26‰。
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