在美軍大規模撤出阿富汗之後，已經蟄伏多年的塔利班又重新活躍了起來，在近段時間裡他們頻繁襲擊阿富汗政府軍和留下來的少數美軍，從而繳獲了大量的先進武器裝備。這些裝備不僅有各種美軍制式步槍和夜視作戰設備，而且還有特戰無人機等少見的特殊裝備。近日，在赫爾曼德省作戰的塔利班分子就對外展示了他們最新繳獲的美軍無人機：洛克希德·馬丁公司的潛行者XE。該機作為近幾年才裝備美軍特戰部隊的新裝備，不僅性能先進，而且它的動力來源還非常特殊，居然是把我們很多家庭都用來做飯和炒菜用的液化石油氣作為了燃料。
潛行者XE無人機是洛馬公司著名的臭鼬團隊在2006年推出的潛行者無人機的改進型，它最早出現於2011年8月，主要是增強了持續執行任務的能力。該機全重只有24磅（10.8公斤），翼展12英尺（3.6米），在攜帶時，整機可拆卸為機身、機翼、尾翼、偵察載荷和燃料罐五大部分用一個旅行包運輸，其中主機翼又可以拆分為三段。而在使用時，一個人十幾分鍾就能完成組裝。在動力方面，潛行者XE雖然和很多小型無人機一樣是使用電動機作為動力來源，但是其所用的電池非常特殊，它不是常見的鋰電池，而是以丙烷為燃料的固體氧化物燃料電池。該電池是美國國防高級研究計劃局（DARPA）贊助並由洛馬公司和自適應材料公司聯合研製的。
固體氧化物燃料電池是一種能夠在高溫下，將儲存的燃料和氧化劑所反應產生的化學能轉化為電能的裝置，它屬於環保型的第三代燃料電池技術，具有燃料發電效率高、產物清潔無汙染和無需貴金屬做催化劑等優點。另外，固體氧化物燃料電池還有對燃料適應性廣，不挑剔的特點，所以氫氣、甲烷和丙烷等都可以做為它的燃料，而作為家用液化石油氣主要成分的丙烷由於易補充獲得，且成本不高，因此相比於其他氣體而言，更適合用於固體氧化物燃料電池，而這也是潛行者系列無人機選擇它的主要原因。老版本的潛行者無人機是攜帶一個2.2升的液體丙烷罐，能夠支持無人機飛行8小時，而新的XE版本則是改用3.2升丙烷罐，無人機的飛行時間延長到了13小時。另外，如果無法補充丙烷，潛行者也可以使用充電鋰電池供電，但是隻能飛2小時。還值得注意的是，2012年的時候，潛行者還成功實驗過在地面用激光給空中無人機充電的黑科技，當時成功支持潛行者飛行了48小時，不過地面激光充電器雖然跟蹤照射精度很高，但是作用距離只有600米左右，而且體積很大，還沒有太大的實用價值。
作為一款偵察無人機，潛行者XE能夠攜帶約2.5公斤的偵察載荷，種類則是包括高清紅外/白光攝像頭、激光照射器等，這些載荷是手動安裝於機體後腹部，而且在緊急情況下可以遙控丟棄。在執行偵察任務時，潛行者XE的最大飛行高度不能超過3600米，速度則不能超過83公里/小時，一般是保持56公里/小時左右的巡航速度。該機的地面遙控終端非常簡單，就是個筆記本電腦，使用和攜帶都很方便。其起飛和降落也很簡單，起飛是直接拿一個釘在地面的大彈弓彈出去，降落則是收起偵察吊艙後，直接拿機腹暴力擦地降落。
從2013年進入美軍服役以來，潛行者XE在阿富汗等戰場執行了大量的偵察任務，其性能受到了美軍特戰部隊的高度好評，據悉他們每天在阿富汗要使用潛行者兩到三次，所以該機的可靠性也經受了嚴酷的考驗。對於塔利班來說，潛行者無人機無疑也是一款不可多得的戰力倍增器，而且其使用簡單，燃料補充也方便，因此如果能夠想辦法恢復那架繳獲的潛行者的飛行能力，那可真就賺大了。
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