2019年 4 月 10 日註定是人類天文學和物理學界的一個里程碑。在這一天，我們見證了人類有史以來所拍得的第一張黑洞照片。
但當大家都在慶祝這一重大成就時，卻鮮有人提到其背後的功臣，麻省理工學院計算機科學與人工智能實驗室（CSAIL） 的一位女性計算機科學家： 凱蒂·伯曼（Katie Bouman）。
圖 | Katie Bouman (來源：MIT CSAIL/Twitter)
凱蒂在事件視界望遠鏡（EHT）項目中起到了極為重要的作用：是她所發明的算法，把來自全球各地射電望遠鏡的數據“拼接”成我們如今非常熟悉的那張黑洞照片。
簡單來說，想拍攝一個 5500 萬光年外的黑洞需要一個直徑為 1 萬公里的射電望遠鏡，但地球的直徑才只有 1.27 萬公里，顯然不可能真的去建造這樣巨型的望遠鏡。因此，EHT 項目只能選擇用位於全球各地的8個射電望遠鏡“拼出”一個直徑 1 萬公里的望遠鏡（陣列）。
但由於這個超大的射電望遠鏡鏡面上有著大量的漏洞，它必須通過算法才能“補全”所拍攝的圖像。這就是凱蒂發明的 CHIRP算法，既“使用預先圖像塊的連續高分辨率圖像重建"算法 (ContinuousHigh-resolution Image Reconstruction using Patch priors” )。
當然，就像凱蒂所說的那樣，像 EHT 這樣的項目能夠成功，正是不同學科的研究人員用各自的專業知識一起創造的結果。但不論如何，凱蒂本人功不可沒。
而說到這次天文學裡程碑事件背後的功臣，就不得不提到 50 年前的另一次里程碑事件中的一位傳奇女性：人類首次登月的阿波羅 11 號任務以及阿波羅項目的飛行計算機編程總監、“軟件工程”概念的先驅——
瑪格麗特·漢密爾頓（Margaret Hamilton）。正是這位女性計算機科學家帶領麻省理工學院儀器實驗室（MIT Instrumentation Lab）設計的飛行程序，確保了阿波羅 11 號成功降落在月球，而不是在最後一刻因為一個硬件缺陷而放棄著陸。
雖然在這50年裡，科學與技術經歷了翻天覆地的發展，但不變的是那些麻省理工學院，一次又一次地為各種科技突破做出重大貢獻的的優秀科學家們。
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