按照一般的看法，在影响二战整体走向的众多决策中，日军选择“南下”而非“北上”是非常重要的一个。日军没有北上和他们的德国盟友一起东西夹击苏联，而是选择了南下占领富庶的东南亚，并且向珍珠港中的美军开展。这是一个非常重大的失误，不仅失去了击败苏联的原因，而且还把美国拖进了战场。
但是，如果日军当时真的选择了北上，就能击败苏联，甚至获得最后的胜利吗？恐怕并不见得。
德军是希望日军可以在苏联战场上帮助自己一把的，因为他们自身资源匮乏，希望可以占领拥有丰富资源和广袤国土的苏联，而日本对此并没有那么热衷，当时他们已经占领东北、华北、华南等地，具备了长期作战的能力，而他们缺乏的石油则需要去东南亚的大型油田去找。
德军和日军各自心怀鬼胎，日本不愿意放弃东南亚的石油，去帮自己的兄弟一把，如此貌合神离，就算日军真的北上，双方的配合也一定会因为利益的问题出现失误。
日军北上之后，他们真的就可以击败苏联了吗？日军不会不知道夹击苏联会带给苏联一定的打击，但他们之所以没有这样做，就是因为他们也并无绝对的胜算。诺门罕战役一战把日军打得心灰意冷，即使西线遭到德军猛烈进攻，在远东地区苏联人依旧保持着近百万的军力。如果日军有把握先把苏联干掉，他们是一定会北上的，但是他们没有这个把握。
苏联真正的恐怖之处不在于其人数众多，军队作战能力强悍，而在于高度集中的斯大林模式，在这个模式下，苏联在爆发战争时能够爆发出惊人的战斗力——苏联能够迅速集中全国可用的一切力量痛击日军，而日军的攻势一旦受挫，中国也必将调集兵力北上追击日军，到时候谁是两线作战就不好说了。与其这样，还不如去进攻东南亚那些富庶同时也弱小的国家去。
二战开始之后，美国人一直在仔细观望。早在苏德战争爆发的第二天，当时还是参议员的杜鲁门就说过一句非常有意思的话：如果德国比苏联强大，我们应帮助苏联；如果苏联占了上风，我们则应该帮助德国，而且还尽量要他们大开杀戒——尽管我一直不喜欢希特勒。
事实证明，一开始是德国占据了优势，于是在1941年3月（当时珍珠港事件和苏德战争还未爆发）美国就通过了一个租借法案，这个法案的内容是向英、法、中、苏等同盟国家提供粮食和军用物资援助……可见，美国是不允许苏联被彻底击败的，我们在考虑这个问题时，必须把美国这个重要的因素考虑进去。
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