清代，廣東省有個名叫謝啟祚的讀書人，家境不錯，衣食無憂，但僅是布衣鄉紳，沒有功名。他自少年時代起就參加科舉考試，希望能夠從科舉走上仕途，一改門楣。然而，天不遂人願，他參加了許多次考試，結果都名落孫山。但是，他對科舉考試十分執著，比吳敬梓《儒林外史》中所敘述的范進還要痴迷，堅持繼續參加考試。到了九十八歲高齡的時候，才時來運轉。那年，他參加省城鄉試，終於考中了舉人。
考中舉人後，謝啟祚十分興奮，狂喜至極，當即寫了一首《老女出嫁詩》來表達自己此時的心情：“行年九十八，出嫁不勝羞；照鏡花生靨，持梳雪滿頭；自知真處子，人號老風流。寄語青春女，休誇早好逑。”當時，同榜舉人中有個是十二歲的兒童。
第二年，九十九歲高齡的他，還到京城參加會試。如此耄耋老人來參加會試，白髮蒼蒼，在朝野上下引起了很大的轟動。乾隆皇帝也為他的孜孜不倦的追求功名的精神所感動，特別批准授予他國子監司業的職銜。
碰巧當時乾隆皇帝準備做80歲大壽，要在翰林院中挑選一個九十歲以上的老臣，在壽誕中點燃壽燭。因翰林院任職的一般要進士出身，九十歲還在翰林院是非常少有的。於是只好在舉人中找尋，然後再授予翰林院官職。結果謝啟祚被選中，他為乾隆皇帝壽誕點燃壽燭後，皇帝親手寫一對聯賜給他。聯為：“百歲登科古無今有，一經裕後人瑞國華。”
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