文|和佛赏花去
吴三桂跟同时代的风云人物李自成、多尔衮、洪承畴、张献忠比，正经属于科班出身的武将，并且他还是崇祯年间的武状元。早在17岁的崇祯皇帝登基之时开科取士，不到20岁的吴三桂一举夺得武科状元。吴三桂是将门之后，锦州总兵吴襄之子，袁崇焕手下大将祖大寿的外甥。此人也是饱受争议，袁崇焕下狱后，祖大寿怕受到牵连，毁山海关逃出，后降清。
说到吴三桂，很多人把他看做明末清初的最大汉奸，其实，这样说不准确，那么，范文程、洪承畴、孔有德、郑芝龙、尚可喜、阮大铖等等呢？这与当时风雨飘摇、腐败乱政的大明王朝有关，也与皇太极满清政权、李自成和张献忠的农民起义军等各方面势力角逐的乱世有关，当然最重要的还是自身对待局势的衡量取舍。
如果我们可以回到崇祯十七年，也就是1644年，你如果是吴三桂，你会选择李自成、多尔衮、还是南明政权呢？这个问题仁者见仁智者见智，但我们仔细分析一下，并非是一个非黑即白的容易选择答案。首先在吴三桂投降清军之前的历史基本算是清白的，考中武状元后，吴三桂便随父从军，27岁时已是宁远团练总兵。一直在与皇太极的清军厮杀，并屡立战功。崇祯十七年初，吴三桂是山海关总兵，平西伯，拥有上方宝剑。崇祯甚至把明朝的命运都注押在吴三桂身上。这一年3月，率兵西进京畿的吴三桂走到唐山一带，突闻崇祯自缢的消息。吴三桂彻底失去了方向，此后有30天的时间，吴三桂只做一件事，寻找新主。
笔者以为，崇祯不上吊，吴三桂就会赶到京城，执行崇祯交给他的卫戍京畿的重任。至于吴三桂的十几万人马能否抗衡住李自成的30万大军，那是另一个问题。这说明，崇祯不死，吴三桂不会降清。因为此前，吴三桂一直在与清军正面交战。清太宗皇太极这样评价吴三桂：吾家若得此人，何忧天下？ 可见吴三桂确实勇冠三军。
面对多尔衮、李自成以及后来的南明政权，吴三桂首选的还是李自成。 因为他是汉人。吴三桂之所以跟李自成翻脸，是因为他的老父亲和爱妾陈圆圆被李自成的大顺军抢走。据清朝史学家记载，陈圆圆并非跟李自成手下大将刘宗敏，而是刘宗敏直接将陈圆圆献给李自成。吴三桂无论如何不能认贼作父。那么，吴三桂为何不投南明？
所谓南明，就是京师被李自成攻陷后，由明朝宗室在南方建立的政权，历经四帝。当时崇祯帝自尽后，福王朱由崧监国南京，后即皇帝位，改元弘光。吴三桂非常清楚明朝的问题所在，朝中派系分裂，无实力与清军抗衡，南明皇帝早就被架空，吴三桂到了南明，自己很可能被别的派系挤掉，到时南明一样会灭亡。
其实吴三桂当时徘徊在降清和南明的选择中，他为的是争取个人利益的最大化。他先借清兵打败了李自成，进入京城后，吴三桂确实提出了让明朝太子登基。此举还得到了南明政权的赏识。福王遥封他为蓟国公，还派专使犒军。而当时的摄政王多尔衮则直接封吴三桂为拥有绝对实权的平西王。吴三桂这时思想的天平彻底倒向清军。康熙元年（1662年）吴三桂攻进昆明，杀死了南明的永历帝和太子朱慈煊。
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