看過席慕蓉介紹葉嘉瑩的文字，就按捺不住心中的好奇，急於找一本葉嘉瑩的書看看。讀書，就是這樣，能夠由此及彼。有人說，人一輩子讀透一本書也可以。其實，真要讀進去的話，是不大可能只讀一本書的，因為一本書會勾起你讀其他的書。閱讀，如果能夠真正開啟，將是一個接連不斷的行為。
席慕蓉是如此描述葉嘉瑩講詞的情形的：“以《人間詞話》為主軸，談詞的由來、特質、境界、以及雅鄭之間的微妙差異等等；上下縱橫，中西並用，再加上興會淋漓之處葉老師不時地讓思路跑一下野馬，把我們帶到一片陌生曠野，那種遼闊無邊，那種全然不受約束的自由，好像極為混沌無端難以言說，卻在同時又井然有序地一一心領神會……何以致此？何能致此？當時的我，只覺得葉老師在臺上像個發光體，她所散發的美感，令我如醉如痴，在無限欣喜的同時還一直有著一種莫名的悵惘……”我找來了一本葉嘉瑩的《小詞大雅》。
葉嘉瑩，號迦陵。1924年出生於北京，畢業於輔仁大學國文系。1950年代任臺灣大學教授，並在淡江大學與輔仁大學任兼職教授。1960年代應邀擔任美國哈佛大學、密歇根州立大學客座教授。後定居加拿大，任加拿大不列顛哥倫比亞大學終身教授，1991年當選為加拿大皇家學會院士。自1970年代末返大陸講學，先後任南開大學、四川大學、北京師範大學等校客座教授，1996年在南開大學創辦中華古典文化研究所。2012年6月被聘任為中央文史研究館館員。
葉嘉瑩的一生充滿坎坷和奔波，她早歲喪母，遠嫁他鄉，中年又痛失愛女。苦難對於創作者而言是一筆財富，因為苦難會讓人更加深切地讀懂生命之真之痛，正如昆德拉在小說《不能承受的生命之輕》中所言：“最沉重的負擔同時也成了最強盛的生命力的影像。負擔越重，我們的生命越貼近大地，它就越真切實在。”儘管似乎沒人希求這樣的財富。葉嘉瑩豐富的質地中就飽含這樣的財富，席慕蓉認為葉嘉瑩講詞是“一種以生命相融合相感發的活動”，“她所具備的能量是何等的強大與飽滿，而她自己的生命的質地，又是何等的強韌與深微啊！”她說：平生都不是我的選擇。我是穿裙子的士，但我不是一個強者，我沒有辦法改變那個時代。
葉嘉瑩一生從事中國古典詩詞的教研，擅長以深入淺出的文字，把當代西方文學概念融會、應用於中國古典詩詞的探討和詮釋。她才思出眾，加上典雅細膩的文筆，以及浮世坎坷的憂患經歷，使她在談詩論詞之際，以直悟配合精析，見解獨到，卓然成家。在書中，葉嘉瑩不僅能夠講清楚詞面上的意思，更引導讀者領會“言外之意”。她以深厚的文化功底，破解字裡行間隱藏的“文化符碼”，引領讀者感受詞的意微妙之境。
我們的傳統文化還真的缺乏這樣的領路人。雖說中國的文化沒有斷層，漢字一直使用至今，但是文字的流變使得今人看古文還是存在很大障礙的。中國古代的詩人又一向喜歡（或是習慣於）欲言又止。你若只能看懂字面意思——更何況很多人對字面意思是迷迷糊糊的——是觸摸不到其真正內涵的。
葉嘉瑩說：“讀者要讀小詞，你要帶著一種對微言的敏銳的感受。你如果只看外表，你配合不上，你就看不到深刻的意思。”她的分析與講解，真是讓我第一次深切地感受到詞之美。我不太懂詩詞，雖說也上了十多年的學，畢業之後讀書也常遇詩詞，可是我始終不敢說能夠讀懂詩詞。一來，上學時沒有一個懂詩的老師將我領進門，二來，自己又沒能自學頓悟。也就是一直未能取得編輯家周振甫說的“立體的懂”，周振甫主張死記硬背，他說：“讀了若干年，一旦豁然貫通，不懂的全懂了，而且是‘立體的懂’”。
像我這樣的狀態者，恐怕也不在少數吧。我武斷地以為世上沒有多少人能夠讀懂詩詞，有些人即使寫了一輩子詩，似乎也離詩很遠。就像汪國真，有人說他是“最不像詩人的詩人”，他的詩裡充斥著太多不像詩歌的空洞口號。
葉嘉瑩說：現在的人根本沒有審美的觀念，隨便寫一個就說我這也是一首詩了。詩有詩的質素，它應該有語言、聲音、節奏的一種美感。葉嘉瑩講解的文字極富美感，從詩經到清詞，旁徵博引，信手拈來，以作為所講之詞的佐證，亦與詞相得益彰。她不畏懼權威，對張惠言、王國維等大家也不偏聽盲信，敢於批評指正，成一家之言。
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