自之後，有一回，劉秀打了敗仗。全軍潰散，劉秀及其部下與大部隊失散了。此時的劉秀早已是兩天一夜滴水沒沾了。他又飢又渴又累，真想找點吃的，倒頭睡一睡。可不行呀，那地方靠敵營太近了，他只得強撐著。
好歹總算熬到了天明，他實在是受不了啦，不得不下了馬找食找水。哎，猛然間，他的青鬃馬從他的手裡掙脫開了，直奔大路旁邊的桑樹，也不知它有多餓，那馬不抬頭地吃著桑葉。
劉秀一看心裡盤算開啦:馬能吃，我就不能吃?不管怎麼著，總比餓死要強得多。但這是什麼樹，他也不認得。劉秀原本便是在宮中的公子哥兒，離開皇宮時才12歲，可以理解他不認識這種樹。
他又抬頭一看，那樹上還結了一些紫凌凌的小東西。常言道，“聰明不過帝王家”。那劉秀這陣兒飢不擇食，他算計著，這樹葉子馬能吃，那樹果子人也一定能吃!就這樣，他也餓掉了架子，兩腳一蹬一蹴地爬上了那棵頂大的桑樹去摘桑葚吃。真的不出所料，那葚子甜絲絲酸溜溜，滿合口味，不多一會兒，劉秀的癟肚就變成了圓肚了！
話說劉秀也是人。長時間沒休息的他吃飽後頭發暈，腦發脹，就跟一大把瞌睡蟲爬到他腦殼裡似的，一頭紮在地上也不管死活地睡了起來。
這個時候，劉秀夢見自己打敗了王莽，真的當了皇上。就在他正兒八經地在金殿上接受那些文臣武將朝拜的時候，從樑柱上掉下個怪物，一下子咬住了他的嗓子
“救命，救，救命哪!”他也忘了自己是夢中的帝王了，拼命地喊了起來。那樹旁的青鬃馬叫劉秀的喊呼聲驚得亂蹦亂跳起來。劉秀睜眼一看，才知是做了個噩夢。這時他除了一身冷汗外，還覺得嗓子疼。他忙用手一摸，原來是一個大螻蛄趴在他的脖子上。
“該死的東西!”他狠狠把那螻蛄拽成了兩半截，正要扔出去，看見遠遠地來了一大哨人馬。不用細看，就知是王莽帶人攆了上來。劉秀這才知道自己錯怪了那螻蛄，一時間良心上覺得過意不去，就連忙找了根草棒把那屈死的螻蛄給連了起來，接著就翻身上馬一溜煙地逃命去了。
到以後，劉秀還真的當了皇上
有一天，劉秀吃飽了沒事幹，想起了那次救駕有功的桑樹和螻蛄來。按說，他真該使勁地謝那桑樹才對，可他是“貴人多忘事”呀。他不管怎麼著也說不出當初那樹來。噢，他看到了那又高又粗的椿樹，覺著這樹倒滿夠。一高興，他開了金口放了玉言，封椿樹為“樹中之王”。
他這一錯封不打緊，那邊可惱毀了桑樹:你這劉秀也太昏啦!有功的不封，無功的受賞。一氣之下，桑樹脹破了肚皮。故此，到如今桑樹一長到結桑葚時，樹皮就炸了。
再看那螻蛄呢，被劉秀封成了“鐵頭將軍”。它仗著有功，帶著它的子孫們到處亂拱亂鑽。你若不信的話，可以逮個螻蛄來，把它的頭給拔掉，還能看到它脖上的那根“草棒”呢。
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