席方平是東安人。他的父親席廉，是一個忠厚戇直的人，和村裡姓羊的一個富豪結了怨。姓羊的死了幾年以後，席廉突然得了一種很險惡的怪病。臨死前說：姓羊的花錢買通了陰間裡的官吏，來拷打我了。”跟著就通身紅腫，慘叫了一陣斷了氣。
席方平悲痛得絕了飲食。他說：“我爹本分老實，現在這樣被惡鬼欺侮，我要到陰司裡去替他伸冤。”從此他就不開口了，還坐立不安地好象發了痴的一樣。事實上，從那時起，他的靈魂已經離開了他的身子了。
他自己覺得好象出了門，不曉得要到哪裡去。只見路上有來往的人，便問到縣城去的路。到了縣城，他父親已經被關進了監牢。他到牢門外去看，遠遠看見父親狼狽地躺在階簷下，一眼瞥見兒子，兩眼淌著淚喊道：“監獄裡的人員都受了賄，從早到夜不停地拷打，兩腿都稀爛了。”席方平又悲又怒，大罵監獄官說：“我父親如果有罪，有王法來管，你們這些死惡鬼怎麼這樣亂來！”
他出去寫好狀子，正好遇到城隍爺早晨升堂，就喊冤上了狀子。姓羊的害怕，裡裡外外賄賂妥當了，才敢出庭對質。城隍府都得了錢，便說席方平沒有證據。席方平官司打敗了，一股怨氣沒法伸，就趕了一百多里路，到府城裡，向府裡控告縣城隍和官役們徇私舞弊，屈害好人。官司拖了半個月，才得到審理。府裡的官反把席方平責罰了一頓，仍然批下來叫城隍複審。到了縣裡，城隍大發脾氣，狠狠地上了他一通刑。席方平懷著一肚子冤枉，又受了慘刑，沒法出氣。城隍怕他再上訴，便派小鬼把他押回陽間。差役送到家門口就走了，席方平不願進家門，竟逃跑到了閻王府。
他向閻王申訴縣裡、府裡的殘酷貪汙，閻王立即把府縣的官員傳來質對。府縣的官慌了，派了貼心人同席方平私下談判，許他一千兩銀子，要求彼此了結，席方平拒絕了。過了幾天，席方平所住的旅館的老闆告訴他說：“你也太負氣了，官府這樣同你和事，你不肯答應；現在他們在閻王面前買通了，都有了稟帖進去，你的官司怕糟了！”
席方平以為這種傳聞的消息靠不住，也不介意。不久，就有公差來傳他。一進閻王殿，只見閻王臉上充滿了怒氣，不由分說，就先叫打二十板。席方平厲聲問：“我犯了什麼罪要打？”閻王理也不理。席方平挨著打喊道：“我是該打，誰叫我沒有錢！”
這句話頂得閻王越發生了氣，便命令把席方平上火床。席方平被拖了下去，只見東北階廊上有一架鐵床，熾烈的火焰在底下燃燒，燒得床面通紅。鬼卒們剝掉了席方平的衣裳，抓他按在上面，反覆地揉他捺他，他的骨肉都燙得焦黑了，痛得他只希望快點死。這樣受了好半天的慘刑，鬼卒說：“夠了。”才把他扶起來，抓下床，又給他穿上衣裳。幸虧一身雖然痛，腿雖然跛了，還能勉強走路。
再押上殿，閻王問他是不是還敢告狀？席方平說：“冤不伸，心不死！如果說不敢告，是騙你，一定要告！”閻王又問他還要告些什麼？席方平說：“我身受過的一切痛苦都要告！”閻王氣得火上加油，叫人拖去上金鋸刑。
兩個鬼卒把他拉下去，只見地直豎著一截八九尺高的木樁，下面攤著兩塊板，刑具上下滿結著模糊的血塊。鬼卒剛要把他縛上去，忽然殿上叫道：“席方平！”兩個鬼卒立即又把他押回去。閻王問他究竟還敢不敢再告？席方平說：“非告不可！”閻王見威脅不了他，喝道：“快帶去鋸！”
帶下來以後，鬼卒將兩塊板把他夾住了，綁在木柱上，就開始鋸起來。鋸刀一下，席方平覺得腦頂一點點地豁裂開來，痛得實在忍不住，但他死命忍受，一聲也不哼。兩個鬼說：“這人真是硬漢，了不起！這時，嗤格嗤格地慢慢鋸到了胸前，只聽得一個鬼卒輕輕說：”這個人是個大孝子，沒有罪的，稍鋸偏一點，不要鋸壞了他的心。“席方平就覺得鋸鋒歪到了一邊，又曲折地轉了下來，比前更受了幾倍的痛苦。最後，身子鋸成了兩半。板一解開，兩個半片身子一齊撲倒在血肉模糊的地上。
鬼卒上殿去大聲報告。殿上又傳令，叫把身子再合起來。兩個鬼卒立即把兩片身子合起來一推，頓時又成了整個兒的一個身子了。但是仍覺得身上有一道鋸縫，痛得好象仍然會裂開來的樣子，捱了半步就跌倒了。一個鬼卒偷偷在腰裡解下一條絲帶，給他說：”看你是個孝子，送你這條帶子扎吧！“席方平接過來一紮上身，全身立刻復原了，也不痛了。於是又被帶上殿去跪著聽審。
閻王還是著呢他是否還想告狀？席方平恐怕還有更殘酷的刑罰，便說：再也不敢告了。”閻王馬上叫送回陽間去。鬼差領他出了北門，指點他回去的路徑。席方平心想：陰司比陽間還要黑暗，只好告到天上去，可是上天又沒路。他又想到世上說灌口二郎神是天帝的親戚，又是功臣；而且他聰明正直，向他去告也許有出路。這時，剛好兩個鬼卒已經走了，沒人管他，於是掉轉身，往南就跑。
正奔著，後面兩個鬼卒又追了上來，罵道：“閻王就疑心，你不回去的，你果然這樣跑啦！”一把抓住他，又拖到閻王殿上，席方平想，這回完蛋了，閻王一定更發怒，一定還有更殘酷的刑罰來害我的。
誰知相反，閻王倒變得和顏悅色了，對他說：“你實在有天大的冤，我已經給你伸雪了；現在送你到富貴人家裡去投生，你還要嘆什麼氣？這回送你回陽，給你千金的家產，還活到一百歲，你該心滿意足了吧！”於是翻開閻王簿，一一登記好；又蓋上大印，給他親眼看見。席方平謝了閻王，下了殿，鬼卒又跟他出來，路上趕打著，罵道：“你這個刁賊！反反覆覆鬧鬼，害得我們來往跑腿！再搗蛋，捉到大磨子裡，細細地磨你成粉！”席方平怒睜著眼，喝道：“惡鬼，你們想幹什麼！我寧可吃刀鋸，就不受你們的鞭子。回去見閻王，如果閻王要我回去，就不要你們送！”他往回就跑。兩個小鬼嚇得連忙甜言蜜語地勸他回來。席方平故意一步一挨地慢慢拖著，走兩步就在路旁歇歇力。兩個小鬼敢怒而不敢言。
大約走了半日，到了一個村子。路邊有一家人，半開著門。小鬼引他在那裡休息，席方平便往門檻上一坐。兩個小鬼乘他不提防，猛一推，把他推進門裡，席方平驚慌地回身一看，自己已經變成一個新生的嬰兒了。
他又急又氣，整天哭號，也不吃奶汁，三天就死了。他的魂靈念念不忘灌口二郎神，一心要雪冤，就又踏上了千里迢迢的長途。.....
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