南三複出身於晉陽一個世代為官的家族，家中有別墅，離他的住所有十多里地。每天他都要騎著馬跑一趟。
這天恰巧趕上下雨，途中經過一個小村莊，他見一個農民的家裡院子很寬敞，便進去避雨。
附近的農民都忌憚南三複的勢力，主人很快便出來請他進屋，行動拘謹，態度恭敬。
南三複走進屋裡，卻見那是一間斗室。他坐下後，主人才拿起笤帚打掃屋子，隨後又沏蜜水當茶招待他。南三複讓主人坐，主人才敢坐下，他又問主人姓名，主人說 : ‘‘ 叫廷章，姓竇 。"
過了一會兒，又送上酒來，煮了小雞，招待得十分周到。
這時有個頭已插簪的女孩兒過來給客人燙酒，不時站在門外，稍稍露出上半身來，十五六歲的樣子，端莊漂亮，無與倫比，南三複一看就動了心。
雨停後回到家裡，他還是熱切地想著竇廷章的女兒。
過了一天，南三複帶著糧米布帛前去答謝，藉此加深關係。此後，他經常去拜訪竇家，不時帶著酒菜，和竇家的人度過一段時光。
那姑娘與南三複漸漸熟悉了，也不很躲避了，常常在他眼前走來走去。南三複看她，她就低頭一笑。南三複更著迷了，隔三差五就去一趟。
有一天，趕上竇廷章不在，他坐了很長時間不走，那姑娘出來招待客人。南三複抓住她的胳膊調戲她，姑娘又羞又怕，嚴肅地拒絕。
說 : ‘‘ 我雖窮，也要嫁人的，你怎麼能仗著門第高貴就倨傲其人 !" 當時南三複的妻子已死，便拱手作揖說 : ‘‘ 如能得到你的愛憐，我一定不娶別人。" 竇女要南三複起誓，南三複指著天日發了誓，表示永不相負，竇女才應允了他。
從這一天開始，南三複一看竇廷章外出，就來與竇女纏綿。
竇女催促南三複說 : ‘‘ 這種揹著人的男女幽會，不能長久下去，我每天都在你的蔭庇之下，如果我與你結為婚姻，父母一定會把這事當作榮譽，肯定會同意，應該趕快想辦法 。"
南三複滿口答應，但轉念一想，農家女子怎麼配得上自己 ?就一直用假話來敷衍她，把事情拖延了下來。
這時正巧媒人為一個大戶人家前來提親，南三複開始還猶豫不定，後來聽說女方長的漂亮，又很有錢，便拿定了主意。
竇女因懷了孕，越發急切地催促結婚，可是南三複再也不到竇家去了。
不久，竇女臨產，生了一個男孩。竇廷章怒打竇女，竇女講出實情，並說 : ‘‘ 南三複說要娶我 。" 竇廷章這才把竇女放開，讓人去問南三複，而南三複馬上推脫，不肯承認。
於是竇廷章拋棄了嬰孩，更加兇狠地痛打竇女。竇女暗中哀求鄰家婦女把自己的苦楚告知南三複，南三複還是置之不理。
竇女在夜裡逃出家門，看見拋棄的孩子還活著，便抱起孩子，去投奔南三複，敲門後告訴看門人說 : ‘‘ 只要得到你家主人的一句話，我就可以不死。即使他不為我著想，難道也不為他的孩子著想嗎 ?" 看門人一一轉達給南三複，南三複告誡看門人不要放竇女進門。竇女倚在門前傷心哭泣，直到五更時分才不再聽見哭聲。
等天亮看門人一看，姑娘抱著孩子坐著，身體已經僵硬了。
竇廷章心懷憤恨，告到官府，官府上下都認為南三複有虧道義，要懲治南三複。南三複為之恐懼，拿一千兩白銀行賄，才逃脫懲處。
那個大戶人家夢見竇女披頭散髮，抱著孩子，告誡自己說 : ‘‘ 你千萬不要把女兒許配給那個負心人。如果許配給他，我一定把她殺死 !" 大戶人家貪圖南三複的家財，最終把女兒許配給南三複。
到了迎親那天，嫁妝又多又好，新媳婦也很漂亮，只是總愁容滿面，整天看不到一點喜悅的臉色。夫妻睡覺時，也常常流淚。南三複問她，她也不言語。
過了幾天，新娘的父親前來，進門後就落淚。
南三複來不及細問哭的緣由，把他扶到屋裡，他一見女兒，驚駭地說 : ‘‘ 剛才在後園裡，看見我女兒吊死在桃樹上，現在屋裡的是誰 ?" 女兒聽這麼一說，臉上驟變，倒地而死，一看，卻是竇女。
他們急忙趕到後園，新娘果然上吊自殺身亡。南三複極為恐駭，前去告知竇廷章。竇廷章掘開女兒的墳墓，開棺一看，屍體不復存在。
先前的憤怨還沒消除，竇廷章倍加悲痛憤怒，又告到官府。官府因情節虛幻，難以定罪。南三複又用厚禮利誘竇廷章，哀求他停止起訴，同時官府也接受了他的賄賂請託，這才沒有追究。
然而，南三複家從此逐漸衰落，又因這件奇事傳播開來，所以幾年來都沒人敢讓女兒嫁他。
南三複迫不得已，和一百多里外的曹進士的女兒訂婚。還沒舉行婚禮，適值民間訛傳朝廷將要挑選良家女子充實後宮，所以有女兒的人家，都把女兒送歸夫家。
一天，有位老婦領著一乘轎子來到南家，自稱是為曹家送女兒來的。
把曹女扶進屋裡，對南三複說 : ‘‘ 選嬪妃的事情已很吃緊，倉促間不能按禮儀辦事，我姑且先把小娘子送來，南三複問 : ‘‘ 怎麼沒有孃家的客人 ?" 老婦說 : ‘‘ 還有點兒微薄的嫁妝送來，客人和送嫁妝的都在後面。" 說罷匆忙離去。
南三複見曹女也還風雅標誌，便與曹女戲弄說笑。曹女低頭擺弄衣帶時，神情酷似竇女，南三複心中產生惡感，只是沒敢說什麼。
曹女上床後，扯過被子矇頭睡下，南三複認為這是新娘的常態，也沒在意。
天黑後，曹家的人仍然沒來，南三複這才起了疑心。他掀起被子來去問曹女，而曹女已經一命嗚呼，身體冰涼。
他又吃驚又奇怪，不知是怎麼回事。趕緊派人騎馬去告訴曹家，曹家竟然不知有送女兒這件事。人們都把這事作為怪事傳播。
當時，有一位姚舉人的女兒新近下葬，隔了一宿，被盜墓者掘開，棺材毀壞，屍身失蹤。
姚舉人聽到這個奇聞，前往南三複家查問，果然是自己的女兒。
打開被子一看，女兒渾身赤條條的，姚舉人大怒，向官府提起訴訟，官府因為南三複多次幹這些不正當的事，很厭惡他，判他犯了挖掘別人墳墓現露屍體罪，處以死刑。
異史氏說 : ‘‘ 開始胡搞而最終結婚是不道德的，何況當初信誓旦旦而後來加以拋棄!
竇女在家裡捱打，南三複聽之任之，在他家門前哀苦，仍然聽之任之，這是多麼殘忍啊 !
然而用來報應南三複的，也比«霍小玉傳»中的李益還慘啊 !"
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