其實我們在討論一個個生命的時候，要不就是活著，要不就是死了。佛陀傳到中國來帶來一個新的觀念，叫做涅槃。涅槃是什麼東西？涅槃很難理解，那是因為我們對於佛教的知識，可能還是有一點不理解。涅槃跟長生不老是不一樣的，什麼叫做長生不老？我的身體沒有毀壞，我的思維沒有感到變化，我對於自我的認知，還是以我現在為主。
比如說我叫佛慧，在我長生不老生命的流轉當中，我一直都是佛慧。但是佛教不這麼認為，他認為所謂人是你輪迴過程當中的一個階段，我現在叫佛慧，可能我上輩子還做過其他的東西。當我真正成佛以後，我再去思維我人生的時候，我不會覺得我就是佛慧，我可能還是張三，可能是李四，乃至於是旺財，我種種身份出現在世界上。所以長生不老跟涅槃是不一樣的。
那麼什麼叫做涅槃呢？涅槃簡單解釋就是不會再無明瞭，對於世間所變化的一切的原因、緣分、果報，都能夠有很強的了知，這個一般叫做涅槃。你知道了一切事情的真相叫做涅槃。
還可以舉這樣一個例子，有些人經常到寺院去玩，但是從來沒有想過在一個寺院當中為什麼先是天王殿，再是大雄寶殿，再是藏經樓，他可能從來沒有想過這些問題，所以我們把這個問題叫做無明。但是一旦你了知了每一個寺院殿堂的順序之後，你發現你去每個寺院都遊刃有餘，也許可能寺院塑像形象不太一樣，但你知道為什麼有這樣一個塑像放在這裡。這樣走的時候不會走錯屋，我們發現一切事物根本的原因，這個時候我們才叫做涅槃。
所以，什麼叫做涅槃呢？知道一切事物的來回變化本身就是涅槃。比如我們剛剛講釋迦摩尼佛，他是不是圓寂呢？我們看《法華經》當中有記載。佛陀無數世以來他就已經成佛了，成佛之後處於度化眾生的狀態當中，他在幫助我們眾生，幫助我們這個世界的眾生在印度講佛法的時候，實際上是佛陀圓寂以後，又顯現出一個形象來幫助大家。為什麼會顯現出這個形象呢？因為跟我們有緣分，可以去幫助我們，這個就是根據他的願力去度化眾生，而這個願力本身，其實也是圓寂過程當中的一種形態。所以，長生不老是一種靜態的，我的身體不會再變化了，我的人生也不會再變化了，是靜態的。但是圓寂不一樣，圓寂是始終處於動態的過程當中。
有一尊佛叫觀世音菩薩，實際上觀世音菩薩在過去式已經成佛了，叫正法明如來，或者正法明佛。他為了度化眾生他又變成了菩薩的形象，我們總覺得佛太高高在上了，覺得菩薩可能跟自己更親近一點，所以說正法明佛就變成了觀世音菩薩的形象，來幫助一切眾生。所以就看到，觀世音菩薩一直在度化眾生，有些時候變成提籃觀音，有時候變成送子觀音，有的時候千手觀音，有的時候白度母等等去不停地幫助度化眾生，所以涅槃跟長生不老是不一樣的。
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