1864年7月，经过近两年的围攻，九帅曾国荃终于拿下天京，夺取了剿灭太平天国之首功。天京陷落时，忠王李秀成为了掩护幼天王突围，将好马让出，自己则骑着一匹劣马，不幸被俘虏。在两江总督府，应曾国藩之请求，李秀成洋洋洒洒写下了数万字的《自述书》，讲述自己参加革命之经历，以及太平天国失败之原因。对于太平天国失败，李秀成说出了“十误”，其中之一是“湘潭惨败”，两万西征军精锐被消灭。在教科书上，很少提到“湘潭惨败”，李秀成却将其作为“失误”之一。那么，“湘潭惨败”，究竟“误”在何处呢？
1853年6月，就在林凤祥率北伐军出征后一个月，胡以晃、赖汉英则统帅四万精锐西征，拿下池州、安庆、芜湖、九江、湖口、田家镇、汉阳、岳州，进入两湖地区作战。1854年4月，林绍璋出任西征军前线统帅，领兵两万余，绕道宁乡，奔袭湘潭；曾天养、石祥祯则率偏师数千，屯驻岳州、靖港，待林绍璋占领湘潭后，一起夹击湖南省会长沙。可惜，林绍璋指挥不得力，没能在湘军水师赶到之前消灭塔齐布，而是就地屯兵；交战时，林绍璋关键时刻又分兵，以致被湘军各个击破。此战，两万西征军精锐全军覆没，主帅林绍璋仅带4个骑兵逃往岳州，太平军两路夹击长沙之计划破产。
林绍璋在湘潭惨败，是太平军兴起以来自蓑衣渡惨败后最大的损失。李秀成将其作为“十误”之一，主要原因如下。
其一、损失两万西征军精锐，西征局势逆转，湘军趁机反攻
熟悉太平天国史的朋友都知道，在杨秀清“精兵政策”下，太平军数量不多，不像后期动不动就十几万、几十万之规模。在定都天京时，太平军能够出动的精锐力量全部也就八万左右，其中北伐还去了两万，其它城池又需要分兵防守。所以湘潭战役中损失的这2两人，已经是西征军主力了，其影响太大，直接导致了西征战局逆转。事实也是如此，湘潭获胜后，曾国藩率湘军乘势反攻，连续拿下岳州、武昌、田家镇、半壁山，兵锋直抵九江城下，并扬言拿下安庆、天京，活捉洪秀全，一举实现“剿贼”之千古功业。换句话说，西征成果差不多没了。
其二、其他战场压力大增，尤其是皖北战局与北伐战局更加吃紧
自从金田起义以来，太平军可谓是所向披靡，横扫清军八旗、绿营如风卷残云，少有遇上强劲对手。为此，太平天国定都天京后，便认为清军已经不堪一击，于是全面出击，四处分兵，开辟多个战场。事实证明，若是没有湘军，太平军分兵活动是对的，至少安徽、湖北等省之大部分城市已被攻占。但是，随着“湘潭惨败”，太平军分兵之弊端就出现了，各战线顿时紧张起来，尤其是皖北战局和北伐战局，连庐州都丢了。若是没有“湘潭惨败”，杨秀清估计早就抽调出部分兵力增援北伐，就算林凤祥不胜利，也不至于全军覆没。
其三、错失夺取长沙之机会，更没能实现进取两广，拿下东南九省之良机
太平军此次入湘作战，其目的便是夺取湖南省会长沙，而后席卷两湖，引爆当地天地会起义，打乱湘军后方。待到湖南平定后，太平军南下广西、广东，并将其占领，随后北上福建、江西，最后配合大部队攻取江苏、浙江，拿下东南各省，实现与大清划江而治之目的。控制南方各省后，休养生息两年，最后挥师北伐中原，一举推翻清朝。就此而言，“湘潭惨败”影响太大了，不但未能实现预期战略目标，还导致西征战局恶化，连战连败，直到1855年1月赢得九江、湖口大捷，才扭转了颓势。
其四、给了曾国藩信心和勇气，培养出太平天国之劲敌—湘军
林绍璋在湘潭遇到了新的对手，即是曾国藩领导的湘军，这是一支不同于八旗、绿营经制军的新式武装，战斗力很强悍。不过，曾国藩麾下“湘军”，私人色彩相当浓厚，形同军阀，清廷并不能直接指挥。此外，湘军与驻地之绿营武装存在尖锐矛盾，时常冲突闹事，曾国藩因为没有职务在身（只是在籍侍郎，帮办团练而已），在两者冲突时吃亏很大，有次还差点被湖南提督鲍起豹杀了。所以，曾国藩对编练“湘军”还是缺乏十足之信心，办起事来畏手畏脚。曾国藩在靖港战败回到长沙时，受尽了冷眼、嘲弄，很不自在。不过，湘潭获胜后，湖南的士绅们开始对他另眼相看，这就给了曾国藩办理“湘军”之信心和勇气，从而培养出太平军之劲敌。
综上所述，湘潭战败影响太大，不但牺牲了两万精锐，导致整个战局逆转，未能实现预期战略目标；更关键的是，曾国藩有了编练湘军之理由、信心、勇气，从而培养出太平天国之劲敌。1864年7月，湘军攻破天京，太平天国灭亡。就此而言，湘潭惨败实乃“十误”之一。各位说呢？
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