西周第七位天子周懿王時國力衰落，因此北方和西方的戎狄部落經常進犯西周。周懿王無能，後來連西周故都鎬京都放棄了，在戎狄的進逼下週懿王后來不得不將國都遷到了犬丘。周懿王無能，他的太子姬燮也強不到哪兒去。所以在這種條件下，周懿王死後他的弟弟便違背嫡長子繼承製奪得了王位，這就是周孝王。
周孝王之初，犬戎依然強悍。這些部落雖然文明落後，諸如紡織和種植還是他們完全不能理解的高科技。但在武力上這些部落是一點不遜色於西周。戎狄生產力低下，而西周先進他們許多，所以財富也要多於他們許多。為了獲取生存所需，於是這些戎狄部落依然在對西周進行著掠奪。
周孝王的哥哥和侄子不成才，但周孝王頗有天子氣度。於是周孝王上臺後，決定好好的教訓教訓這些文字文明以外的部落。但和戎狄作戰需要戰馬，於是周孝王在汧水、渭水之間選擇了一塊土壤肥沃的天然牧場，先開始大批量的飼養戰馬。戰馬對於周孝王的富國強兵戰略是頭等大事，所以他十分重視，每年都要去牧場檢閱。
話說有一年，周孝王又來到馬場檢閱。當時馬場裡有個犬丘的工人，這個犬丘不是周懿王遷都的那個犬丘，而是西犬丘。和周懿王遷都的犬丘是兩個地方。從這個犬丘的工人口中，周孝王聽說犬丘封主大駱的兒子非子養馬技術很高。凡是經非子的手養出來的馬，都是又肥又壯。
周孝王一聽這不正是他此時需要的人才嘛，於是趕緊命人將非子叫來。周孝王一面試，發現非子真是名不虛傳。對馬匹的調養、訓練、繁殖和疾病防治等了如指掌，於是就讓他做了那片馬場的管理官員。雖然只是個弼馬溫大小的養馬官，但是周天子直接封的，而且專業對口非子幹著也得心應手。
非子工作兢兢業業一絲不苟，在非子的管理下，馬場的馬沒過幾年就增加了很多，而且還都膘肥體壯。周孝王每年去馬場視察工作都很滿意，而非子養的戰馬，對後來周孝王征戰戎狄也發揮了很大作用。所以後來為了獎賞非子養馬有功，周孝王打算讓非子繼承大駱的封地。可是此時申侯的女兒已經嫁給大駱，並且生有一子叫成。此時之成被選定為大駱的繼承人。
當聽說周孝王要讓非子做大駱的繼承人時，申侯於是找到周天子，以說服西戎與西周和好為代價最終說服周孝王放棄了讓非子繼承大駱的想法。後來周孝王將秦地賜給了非子。一個養馬的小官，從此成了秦國的國君。而非子就是秦國的開國之君，當然也是秦始皇的先祖。因此後世多稱其為秦非子。
秦非子的是顓頊之後，他的先祖伯益就是給舜帝馴服鳥獸的，因此被賜嬴姓。後來伯益的後裔有個叫造父的，西周穆王時因平定徐偃王之亂有功，而被封到了趙城，因此造父的族人就以趙為氏。這就是秦國嬴姓、趙氏的來歷。秦非子雖然被封到了秦地為君，但當時的秦國國土不足五十里，在當時既不是諸侯也不是卿大夫，只是附屬於西周的一個很小國家。
直到秦襄公時，秦國才正式成了西周的諸侯國之一。而此時距秦國立國已經有一百多年的時間了。而秦襄公後經過五百多年，商鞅變法後誰又能想到，最初不足五十里的西周附庸會成為戰國後期最強大的諸侯國。並且秦國最終在秦始皇嬴政的帶領下，結束了戰國七雄爭霸的格局，最終統一了中國，而且還把中國從奴隸制帶到了封建時期。
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