潑水節是傣族最隆重的節日，也是雲南少數民族中影響面最大，參加人數最多的節日。潑水節是傣族的新年，相當於公曆的四月中旬，一般持續3至7 天。第一天傣語叫“麥日”，與農曆的除夕相似;第二天傣語叫“惱日”(空日);第三天是新年，叫“叭網瑪”，竟為歲首，人們把這一天視為最美好，最吉祥的日子。
節日清晨，傣族男女老少就穿上節日盛裝，挑著清水，先到佛寺浴佛，然後就開始互相潑水，互祝吉祥、幸福、健康。人們一邊翩翩起舞，一邊呼喊：“水!水!水!”，鼓鑼之聲響徹雲霄，祝福的水花到處飛濺，場面真是十分壯觀。
潑水節期間，傣族青年喜歡到林間空地做丟包遊戲。花包用漂亮的花布做成，內裝棉紙、棉籽等，四角和中心綴以五條花穗，是愛情的信物，青年男女通過丟包、接包，互相結識。等姑娘有意識地讓小夥子接不著輸了以後，小夥子便將準備好的禮物送給姑娘，雙雙離開眾人到僻靜處談情說愛去了。
潑水節期間還要進行划龍舟比賽,比賽在瀾滄江上舉行。一組組披紅掛綠的龍舟在“堂堂堂”的鑼聲中和“嗨嗨嗨”的呼喊和哨子聲中，劈波斬浪，奮勇向前，把成千上萬的中外遊客吸引到瀾滄江邊，為節日增添了許多緊張和歡樂的氣氛。
"放高升"和放孔明燈也是傣族地區特有的活動。人們在節前就搭好高射架，屆時將自制的土火箭點燃，讓它尖嘯著飛上藍天。高射飛得越高越遠的寨子，人們越覺得光彩、吉祥。優勝者還將獲獎。入夜，人們又在廣場空地上將燈燭點燃，放到自制的大“氣球”內，利用熱空氣的浮力，把一盞盞“孔明燈”放飛上天，以此來紀念古代的聖賢孔明，也就是諸葛亮。
此外，放河船、跳象腳鼓舞和孔雀舞、鬥雞等，也是潑水節期間的活動內容。近幾年來，還增加了民俗考察、經貿洽談等。使潑水節的活動更加豐富多彩。潑水節每年在西雙版納州和德宏州同時舉行。西地均可從昆明乘飛機直接到達。1961年4月13日，周恩來總理曾參加過西雙版納的潑水節。從此以後，潑水節的規模越來越大，每年都有數以萬千的中外遊客視為一生中最難忘的經歷。
潑水節來臨，傣家人便忙著殺豬、殺雞、釀酒，還要做許多“毫諾索”(年糕)以及用糯米做成的多種粑粑，在節日裡食用。
潑水節歷時三日。第一天，划龍舟、放高升、文藝表演;第二天潑水;第三天，男女青年在一塊進行丟包和物資交流。
潑水節一般在風光旖旎的瀾滄江畔舉行。當晨曦映紅“黎明之城”的時候，各族群眾便穿著盛裝，從四面八方匯聚這裡。一聲號令，一支支高升騰空而起，直穿雲霄，一艘艘龍舟箭一般，直衝對岸。此時，千萬只金竹“(上竹下必)”一起吹奏、鋩鑼、象腳鼓一齊敲響，瀾滄江兩岸頓時變成歡樂的海洋。
當潑水剛開始時，彬彬有禮的傣家姑娘一邊說著祝福的話語，一邊用竹葉、樹枝蘸著盆裡的水向對方灑過去。“水花放，傣家狂”，到了高潮，人們用銅缽、臉盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戲追逐，只覺得，迎面的水，背後的水，盡情地潑來，一個個全身溼透，但人們興高采烈，到處充滿歡聲笑語。一段水的洗禮過後，人們便圍成圓圈，在鋩鑼和象腳鼓的伴奏下，不分民族，不分年齡，不分職業，翩翩起舞。激動時，人們還爆發出“水、水、水”的歡呼聲。有的男子邊跳邊飲酒，如醉如痴，通宵達旦。
“丟包”最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的專場遊戲。“包”是象徵愛情的信物，由傣族姑娘用花布精心製作，內裝棉籽，包的四角綴有五彩花穗。丟包時，在綠草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘將包擲給小夥子，小夥子再擲給姑娘，並藉此傳遞感情。如此，花包飛來飛去，最後感情交流到一定程度，雙方悄悄退出丟包場，找一個幽靜的地方依肩私語去了。
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