博览群书的毛泽东主席尤其喜读古书，经常臧否人物。他在读明代冯梦龙编纂的《智囊》卷二十二《兵智部·制胜·孙膑》时，对按语中提到的唐太宗李世民论军事的一段话大为欣赏，读后评点道：“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”毛泽东在这里说得非常明白：古人带兵打仗的冠军是李世民，亚军则是朱元璋。
毛泽东晚年曾对身边工作人员说：“打仗要像唐太宗那样，先守不攻，让敌人进攻，不准士兵谈论进攻的事，谈论者杀。待敌人屡攻不克，兵士气愤已极，才下令反攻，一攻即胜。这样一可练兵，二可练民。”（见林克《毛主席和我谈学习的片断回忆》，引自《难忘的回忆》，中国青年出版社1985年版，第227页。）一再流露对李世民能征善战的赞赏，对李世民褒扬有加。
李世民是历史上亲自上阵带兵打仗最多的皇帝。善用兵法，是李世民的显著特点。他总是以弱敌强出奇制胜，或以强吞弱稳操胜券，其屡建奇功之军事才能，着实为千古罕有。
李世民
在著名的浅水原之战中，李世民与敌方相持了60多天，一直等到对方粮尽，两名大将来降，方才开战。他先让人在浅水原南诱敌，之后他带领骑兵内外夹击，敌军大败。他懂得因时因地制宜灵活运用战术。他从小熟读军书，很多兵家兵法战术他几乎都烂熟于胸，但他并没有套用书本，而是巧妙地利用地形地物来作战。在洛阳大战王世充时，他利用夜战、水战的条件取胜。而在大战刘黑闼时，李世民让人到上游筑坝堵水，使河水变浅，诱敌过河，到战败的敌人渡河逃回时突然把坝扒开，致使河水猛增淹死敌人无数，更是“善假以物也”（利用地理条件）作战的成功案例。
非常经典的武牢之战，是李世民写在中国军事史上的传奇。公元619年，李世民率众攻打王世充时，前来救援的夏王窦建德挟10万大军疯狂扑来。当时窦建德消灭了另一镇义军孟海公，士气正盛；所以自认为志在必得。李世民手下的萧禹、屈突通、封德彝等谋臣武将都认为唐军腹背受敌，提出了退守暂避敌锋的建议。可李世民认为，王世充已是秋后的蚂蚱了，不足为虑，而窦建德持骄躁之兵而来，我们如果把握武牢这个要塞，急于求战的夏军必然为我所破。但如果我们退避或是行动不迅速，让窦建德占领了武牢，与王世充形成合力，就很难再消灭了。于是，李世民留下李元吉、屈突通继续围攻洛阳，自己只带领3500人就奔武牢而去。
唐昭陵李世民雕像
《旧唐书》和《新唐书》同时记载着这样一件事：同时代的李密，作为瓦岗军的领袖人物，身经百战，攻无不克，一向颇为自负，降唐后奉李渊的命令去犒赏三军，见到李世民后，不敢仰视，私下对殷开山说：“这才是真正的真龙天子啊！”由此可见李世民“胸有百万雄兵”的不凡气宇。
而朱元璋则是贫民出身，他的父亲和祖父以及曾祖父等数辈人都是拖欠税款者，在淮河流域到处躲债，连糊口的生活也讨不到。他在兄妹中是大难不死的最小的孩子，父兄病饿而死，自己先当和尚，后来连和尚都当不下去只好去造反，即便造反一开始也只能投奔势力微不足道的郭子兴，起家不过是个亲兵九夫长，他就从如此低的起点白手起家，身经百战勇猛无比，发展得相当不顺，就连他后来自己招募的人马也多次被上司郭子兴和同事郭天叙、张天佑等强行弄走，真是太不容易了。
朱元璋
但朱元璋从不气氖，从战争中学习战争，一步步走近了人生的目标。
朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。主张寓兵于农，且耕且战，保持了一支强大的武装力量。1356年（至正十六年），朱元璋被部下诸将奉为吴国公。同年，攻占集庆路，将其改为应天府。1368年（至正二十八年），朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，国号大明，年号洪武。后结束了蒙元在中原的统治，平定四川、广西、甘肃、云南等地，最终统一中国。（刘继兴）
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