上世纪80年代，苏联两款第三战机横空出世，这就是著名的米格-29和苏-27战斗机。这两款战机当时一个装备苏联空军，一个装备苏联国土防空军。两者性能不一样，在苏联的体系中两者互相支援。
这两款战机的高清照片公开后，细心的军迷发现两款战机有一个独到的地方。就是在座舱的前面有一个瘤子。
后来经过新闻报道，原来这是一款名为红外搜索和跟踪系统的装置，英文简称IRST。上图为米格-29战斗机的这一装置。
以上图中苏-27战斗机为例，除了在机头雷达罩里有一具大型的祖克N001多普勒雷达外，机头座舱前方安装的是一款名为OLS-27红外搜索和跟踪 (irst)系统。这个装置，一般是作为战机眼睛的备份和补充，也就是说当机载雷达受到干扰时，可以用IRST搜索空中目标。然而，当时西方国家的战机并没有安装这一装置，有些媒体甚至称，西方国家的战机雷达性能好，不需要这一装置。而苏联的战机雷达性能差，所以需要这一额外的设备。
然而这一款被某些专家称没用的设备，进入21世纪后纷纷出现在欧美国家的战斗机上。例如在欧洲四国联合研制的台风战斗机上就有这一装置。这款装置英国皇家空军，意大利空军和西班牙空军的台风战斗机上都有安装，而德国空军的台风战斗机并没有见到这一装置。这一点，笔者也比较困惑。
后来同期法国的阵风战斗机也有这一装置，其中法国的这一装置设计更为复杂。
邻国日本航空自卫队在一架F-15J战斗机也装过IRST，然而后来在批量升级的F-15J战机上却没有采用这一装置。
我国在歼-11，歼-15 ，歼-16 ，歼-10B/C等战机均采用这一装置。
并且发展了多种改进型号。可以看到这一装置已经得到越来越多的国家的支持。并且大量运用到第三代和三代半战机上。
然而美国空军近二十年在一些第三代战斗机的改装中，并没有采用类似的设计，而是直接采用多款全新设计的IRST吊舱。例如最近美国空军又花了4000万美元从洛马公司订购了6套军团IRST吊舱。
军团IRST吊舱是一款设计独到的产品，据外媒资料显示：1.军团IRST吊舱采用16英寸直径结构, 其基线配置包括 irst21 传感器和先进处理器, 用于高清探测和跟踪空对空目标。2.军团IRST吊舱专为实现灵活性而设计, 只是充当战机额外的传感器, 并不对战机的机头位置做任何工程上的改动。3.目前军团IRST吊舱已经完成了与 F-16 和 F-15C两款战斗机的整合试飞。大大提高了这两款战机在强电磁环境下的作战能力。
同时军团IRST吊舱采用标准战机用数据接口，可以方便的装到两款现役战机上。用美国媒体的话，就是像USB设备一样随插随用，相当方便。另外军团IRST吊舱采用开放的设计架构，可根据客户的要求同时容纳和操作多个传感器。目前这款吊舱都是在美国本土生产，其生产速度相当快。在使用上与另外几个国家的IRST系统一样，当战机的雷达信号不行时，直接打开IRST系统，就可以发现一些雷达看不见的目标。
这里要特别说明的是，军团IRST吊舱的反隐形能力相当不错，以F-15C战机改进型号为例，目前大多数F-15C战机已经换装了APG-63（V）3 有源相控阵雷达 。这款雷达的性能相当先进，但是美国空军还坚持装备这一吊舱，我们有理由相信，这些军团IRST吊舱的未来会针对我国空军的歼20隐形战斗机。以三代机对抗四代机，虽然成功率不高，但是对于这种战术，我国空军和海军航空兵还是要重视的。
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