半个多世纪以来，M-16突击步枪以及后来的M4卡宾枪一直是美国陆军和海军陆战队的主要武器。由于早期在越南战场并不出色的表现，早期的M-16得到了一个“塑料玩具步枪”的绰号。在它比卡拉什尼科夫步枪具有更大的准确性，但这也带来了有更高的维护要求。
因此，陆军和海军陆战队终于都在寻找M-16的替代者。目前受到青睐的M-27自动步枪已经拿到了多达五万把的第一批订单。但是该武器的成本问题引发了美军对该计划的质疑，由此推迟了对这一项目的资助。M-27是德国HK-416突击步枪的变种，已经服役于美国特种部队，本·拉登就是被其击毙的。
HK-416和M-27和M-16使用相同的5.56毫米弹药和30发子弹弹夹。然而，HK-416使用更重的短行程活塞代替M-16的气动系统，使得其更清洁，需要的维护也更少。M-27还配备内置3.5倍放大ACOG光学瞄准镜和双脚架，以及皮卡丁尼导轨，可添加额外套件。
海军陆战队于2011年首次推出M-27以取代他们的M-249轻机枪，因为军队更喜欢M-27仅仅9.8磅的重量，相比之下M-249重22磅，而且前者看起来与M-16相似，枪手不易被敌方狙击手挑出。然而虽然该枪能自动射击，但只能加装三十发子弹，而M-249的弹链高达两百发，这使得M-27不太适合提供持续的抑制性火力。
但是M-27最引人注目的优点是具有出色的远程精度，在测试中M-27可以在600米的范围内始终将子弹精确击中目标，而M-249只能在100米处精确定位。M-27的支持者认为它会在目标附近落下更多的子弹，且附带损害较低。
目前，每支海军陆战队十二人步枪小队都配备了3挺M-27，而一个连队则保留6挺M-249。
海军陆战队目前决定M-27应该取代其标准的M-16突击步枪和M-4卡宾枪。M-27更重更厚的枪管允许它每分钟发射36发而不会过热，而如果持续射击超过12到15发，M-16将开始过热。但是M-27比M-16重两磅以上，也不支持M-203枪管下挂榴弹发射器，因此海军掷弹兵必须携带和M-27和单独配套的M-320榴弹发射器。
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