半個多世紀以來，M-16突擊步槍以及後來的M4卡賓槍一直是美國陸軍和海軍陸戰隊的主要武器。由於早期在越南戰場並不出色的表現，早期的M-16得到了一個“塑料玩具步槍”的綽號。在它比卡拉什尼科夫步槍具有更大的準確性，但這也帶來了有更高的維護要求。
因此，陸軍和海軍陸戰隊終於都在尋找M-16的替代者。目前受到青睞的M-27自動步槍已經拿到了多達五萬把的第一批訂單。但是該武器的成本問題引發了美軍對該計劃的質疑，由此推遲了對這一項目的資助。M-27是德國HK-416突擊步槍的變種，已經服役於美國特種部隊，本·拉登就是被其擊斃的。
HK-416和M-27和M-16使用相同的5.56毫米彈藥和30發子彈彈夾。然而，HK-416使用更重的短行程活塞代替M-16的氣動系統，使得其更清潔，需要的維護也更少。M-27還配備內置3.5倍放大ACOG光學瞄準鏡和雙腳架，以及皮卡丁尼導軌，可添加額外套件。
海軍陸戰隊於2011年首次推出M-27以取代他們的M-249輕機槍，因為軍隊更喜歡M-27僅僅9.8磅的重量，相比之下M-249重22磅，而且前者看起來與M-16相似，槍手不易被敵方狙擊手挑出。然而雖然該槍能自動射擊，但只能加裝三十發子彈，而M-249的彈鏈高達兩百發，這使得M-27不太適合提供持續的抑制性火力。
但是M-27最引人注目的優點是具有出色的遠程精度，在測試中M-27可以在600米的範圍內始終將子彈精確擊中目標，而M-249只能在100米處精確定位。M-27的支持者認為它會在目標附近落下更多的子彈，且附帶損害較低。
目前，每支海軍陸戰隊十二人步槍小隊都配備了3挺M-27，而一個連隊則保留6挺M-249。
海軍陸戰隊目前決定M-27應該取代其標準的M-16突擊步槍和M-4卡賓槍。M-27更重更厚的槍管允許它每分鐘發射36發而不會過熱，而如果持續射擊超過12到15發，M-16將開始過熱。但是M-27比M-16重兩磅以上，也不支持M-203槍管下掛榴彈發射器，因此海軍擲彈兵必須攜帶和M-27和單獨配套的M-320榴彈發射器。
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