漢武帝是漢朝歷史上偉大的皇帝，他在位期間一直是在對外征戰的，漢武帝上臺以後就打算對北邊的匈奴進行武力打壓。在他掌握兵權以後更是以自己的行動告訴了匈奴什麼叫強大，在漢武帝在位期間，出現了很多像衛青霍去病一樣的將才，依靠他們的努力，把匈奴趕到了很遠的地方。
在漢武帝執政的後期，李廣利就被重用了起來。李廣利其實是和衛青、霍去病一樣的，同樣也是屬於外戚將軍，李廣利的妹妹李夫人能歌善舞，很受漢武帝的寵愛。也正是因為妹妹被皇帝寵著，一直默默問問沒什麼名氣的李廣利也就被漢武帝重用了。他也的確沒有讓皇帝失望，李廣利被派去征討西域還立了大功，所以漢武帝為了表彰他就把他封為了海西侯。
李廣利可以說是一夜成名的，再加上他自己的能力，成就了他自己。這時出現了一個叫李陵的人，他是名將李廣的孫子。李廣一家也是比較慘的，他的小兒子李敢是被霍去病射死的，他的大兒子李當戶則是早早就病死了，那麼李廣的後代也就剩下了這李陵這遺腹子了。漢武帝也想試試這“飛將軍”的後代有多厲害，就讓他帶了800騎兵去偵查匈奴，李陵表現出了不一樣的能力，他帶兵深入匈奴兩千裡，雖然說他沒有和匈奴起衝突，但是李陵還是帶回了匈奴的地圖，這讓漢武帝很高興，為他封官加爵以後，又給了他5000人馬，讓他練兵和整肅防務。
在李廣利出征西域一年後，漢武帝就讓李陵去做他的後援，李陵剛到邊境的時候，才知道李廣利已經班師了，於是就繼續留守在邊境了。在101年的時候，漢武帝將3萬騎兵交給李廣利讓他去打匈奴，於是派李陵為李廣利的部隊保證後勤。
李廣利卻是對漢武帝的決定不太滿意，他覺得自己是個將帥之才，自己在邊境也磨練了很長的時間了，一直在等證明自己的機會，終於等到證明自己的時候，漢武帝卻是讓他去管理輜重物品，所以在李陵的心裡一直在抱怨。李陵覺得李廣利帶兵也是普普通通，他在想如果換成是自己一定比李廣利強，於是他就給漢武帝上書，請求帶上5000騎兵去征戰。
當漢武帝看到李陵的上書以後，便有些不高興了，他覺得李陵不聽話，他就對李陵說，我給你的任務也很重要，況且我也沒有多餘的兵馬可以派給你。李陵卻再一次上書說：沒有騎兵那就給我5000步兵，我去把匈奴的單于王廷給端了。漢武帝欣賞他的氣魄，於是就答應了他的請求。還把老將路博德派去配合他的工作。路博德也是個戰場上是殺過的將軍，他不願意給李陵這個後輩打下手，於是他也給漢武帝上書說，現在打匈奴不合適，不然明年再去征戰？漢武帝卻以為李陵後悔了才讓老將路博德上書的，所以他立馬下令讓他們二人帶兵出征。
李陵總算是找到了證明自己的機會，於是他帶著自己的5000士兵就出徵了，在剛開始的時候，李陵的確獲得了不錯的戰果，李陵還把自己路過的地方還畫成了地圖交給漢武帝，漢武帝對自己任用李陵這個決定也是很滿意的，但是漢武帝還沒來得及高興，前線就傳來了壞消息。原來李陵在帶兵深入的過程當中被匈奴的兵馬包圍了。在苦戰過後，還沒等到支援的部隊，李陵無奈說出7個字：我沒臉見天子了。於是就跪了下來，投降了匈奴。
漢武帝知道這個消息以後，生氣極了。於是漢武帝想起了那李陵派回來報喜訊的人，漢武帝想，李陵不在我還不能拿這個謊報軍情的人開刀嗎？於是漢武帝就要召見這個人，但是那個信使也知道自己難逃一死就先一步自殺了。漢武帝又抓來了李陵的族人，他只是冷冷的說了一個字：斬！
李陵投降匈奴後聽說自己的族人全部死在漢武帝的手裡，他傷心極了，於是他從那一刻起換上了匈奴人的衣服，學習了匈奴人的語言，成為了一個真正的匈奴人。
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