春天最有名的野菜，香椿一定榜上有名，很多人都喜歡吃香椿，一到香椿成熟的季節，在農村的集市上和城裡的菜場裡能看到不少香椿。最早一批出現在菜市場的香椿價格最貴，能賣到好幾十元一斤，為了嚐到這一口鮮味，即使貴也有很多人捧場。香椿是樹上蔬菜典型例子，只有在它嫩的時候才能吃，老了之後就變成樹葉，沒辦法吃了。其實，除了香椿這種樹上蔬菜之外，還有一種野菜也是長在樹上，論起口感來，它比香椿還要好吃，價格也十分昂貴，如今能賣到20元一斤，只有少數地區才有賣，很多地方這個價格都難買到。
這種野菜就叫做刺老苞，單從外形上來看，它和香椿的確有很多相似之處，二者都屬於樹枝上發出的嫩芽，不過刺老苞的表面會有一層細刺，而且刺老苞的樹幹上也全都是刺。刺老苞樹一般長不大，算是一種灌木樹，每年春季都會長出很多嫩芽，在採摘的時候一定要注意季節，過季了可就沒了。由於它身上全都是刺，去採摘的時候最好帶一把好用的刀去把它割下來。刺老苞的個頭很大，一個能頂兩個香椿芽的大小，只需要五六個就能炒一盤菜。
刺老苞含有很高的營養價值，還含有一種獨特的揮發油，常食用的話有助於增進食慾。另外，它可以說全身是寶，樹皮、種子都可以入藥，在過去認為它的莖皮入藥具有補虛、活血、去溼止痛等功效，在醫學上價值很高，過去農民將刺老苞的樹幹砍下來之後，剝去莖皮賣錢，然後將剩下的樹幹當柴燒。
刺老苞主要分佈在我國的北方地區，另外在四川以及西北地區也有分佈，它主要是生長在山林之中，因為它比較喜歡酸性的土壤，所以生長的海拔大概在1000米以下，尤其是山火燒過的地方非常容易長出刺老苞的樹苗來。
刺老苞目前在我國屬於一種比較珍稀的野生蔬菜，它的美名也傳到了國外，在日本和韓國，刺老苞也被認為是一種極品的山野菜，在國際交易市場上，刺老苞的交易量非常大，其價格也很可觀，每噸能達到一萬元左右，是我國東北地區很重要的出口野菜之一。當然純靠野生的肯定是不夠的，刺老苞和香椿一樣，都可以種植的野菜，現在的種植技術都比較成熟了，北方有不少農民朋友通過大棚種植香椿、刺老苞等野菜，實現反季節銷售，收入十分可觀。
如今正是野菜季，大家去挖野菜的時候不妨留意一下野外是否有刺老苞。
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