春天最有名的野菜，香椿一定榜上有名，很多人都喜欢吃香椿，一到香椿成熟的季节，在农村的集市上和城里的菜场里能看到不少香椿。最早一批出现在菜市场的香椿价格最贵，能卖到好几十元一斤，为了尝到这一口鲜味，即使贵也有很多人捧场。香椿是树上蔬菜典型例子，只有在它嫩的时候才能吃，老了之后就变成树叶，没办法吃了。其实，除了香椿这种树上蔬菜之外，还有一种野菜也是长在树上，论起口感来，它比香椿还要好吃，价格也十分昂贵，如今能卖到20元一斤，只有少数地区才有卖，很多地方这个价格都难买到。
这种野菜就叫做刺老苞，单从外形上来看，它和香椿的确有很多相似之处，二者都属于树枝上发出的嫩芽，不过刺老苞的表面会有一层细刺，而且刺老苞的树干上也全都是刺。刺老苞树一般长不大，算是一种灌木树，每年春季都会长出很多嫩芽，在采摘的时候一定要注意季节，过季了可就没了。由于它身上全都是刺，去采摘的时候最好带一把好用的刀去把它割下来。刺老苞的个头很大，一个能顶两个香椿芽的大小，只需要五六个就能炒一盘菜。
刺老苞含有很高的营养价值，还含有一种独特的挥发油，常食用的话有助于增进食欲。另外，它可以说全身是宝，树皮、种子都可以入药，在过去认为它的茎皮入药具有补虚、活血、去湿止痛等功效，在医学上价值很高，过去农民将刺老苞的树干砍下来之后，剥去茎皮卖钱，然后将剩下的树干当柴烧。
刺老苞主要分布在我国的北方地区，另外在四川以及西北地区也有分布，它主要是生长在山林之中，因为它比较喜欢酸性的土壤，所以生长的海拔大概在1000米以下，尤其是山火烧过的地方非常容易长出刺老苞的树苗来。
刺老苞目前在我国属于一种比较珍稀的野生蔬菜，它的美名也传到了国外，在日本和韩国，刺老苞也被认为是一种极品的山野菜，在国际交易市场上，刺老苞的交易量非常大，其价格也很可观，每吨能达到一万元左右，是我国东北地区很重要的出口野菜之一。当然纯靠野生的肯定是不够的，刺老苞和香椿一样，都可以种植的野菜，现在的种植技术都比较成熟了，北方有不少农民朋友通过大棚种植香椿、刺老苞等野菜，实现反季节销售，收入十分可观。
如今正是野菜季，大家去挖野菜的时候不妨留意一下野外是否有刺老苞。
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