1894年,英國旅行家伊莎貝拉·露西·伯德到中國旅行,從牛莊登陸,經奉天(今瀋陽)、天津,9月份輾轉來到北京。此時,甲午戰爭已經爆發。有鑑於當時的時局,英國公使並不希望她在此時造訪北京,不過由於伯德女士聲名在外,所以公使館最終還是給她發了通行證。伊莎貝拉·伯德乘坐一艘民船在直沽河和北運河上航行了5天,終於抵達北京。在北京的兩個星期中,伯德帶著一名中國隨從,在城裡到處轉悠。他們沒有遇到任何敵意,伯德用她隨身攜帶的三腳架照相機拍攝了許多照片。
10月5日,情況急轉直下。時任大清皇家海關總稅務司的英國人赫德發來警報,要求海關所有已婚職員前往南方的辦事處,所有歐洲女性和兒童立即離開北京。因為,9月15日中日甲午戰爭中最重要的一場戰爭——平壤之戰爆發,清軍大敗。與此同時,北洋海軍在海戰中也損失慘重。所有駐北京的外國官員都害怕戰敗的消息會激起北京百姓對所有外國人的仇視,因此開始大面積撤離北京。伊莎貝拉·伯德也只好中斷此次旅行,離開北京。在離京前,伯德女士給英國《泰晤士報》發了一封信,信中寫道:“在幾位消息靈通的老居民看來,北京從未像現在這樣安全。”
這張照片是伯德女士站在城牆上拍攝的,當時外國人是不允許涉足皇宮大內的。
站在畫面左側的是英國女王派駐中國的全權領事甘伯樂,坐在馬車上的是公使館一等秘書寶克樂。
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