中國文化源遠流長，自古以來，人們就通過飲食的方式來養生。食療就是飲食療法的簡稱，是通過利用飲食的適當調整來達到防治疾病、保健強身、抗衰延年等目的。
其實，中醫很早就認識到了食療的重要作用。食療在我國有悠久的歷史，早在2700多年前的中醫藥典籍《黃帝內經》和《神農本草經》中就有記載。《黃帝內經》中有“藥以祛之，食以隨之”的治病原則。近代醫家張錫純在《醫學衷中參西錄》中也曾指出：“食物病人服之，不但療病，並可充飢。”
食療的主要方法有兩種，一種是將食物經過一定的烹飪調製，充分發揮其治療作用;另一種是配入適當藥物，通過加工處理而賦予食物的形式。
戰國時期的《內經》是我國第一部醫學理論專著，《素問·五常政大論》主張：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九。谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。”書中就高度評價了食療養生的作用，也是食療養生理論的重大進步。
東漢名醫張仲景治療外感病時服桂枝湯後要“啜熱稀粥一升餘以助藥力”，可見其對飲食養生及其輔助治療作用的重視。到了隋唐時期，就有了很多食療專著問世，如孫思邈的《千金要方》卷二十四專論食治，他主張“為醫者，當曉病源，知其所犯，以食治治之，食療不愈，然後命藥”。此後《食療本草》、《食性本草》等專著都系統記載了一些食物藥及藥膳方。
宋代的《聖濟總錄》中專設食治一門，介紹各種疾病的食療方法。元代飲膳太醫忽思慧編撰的《飲膳正要》一書，繼承食、養、醫結合的傳統，對健康人的飲食做了很多的論述，堪稱我國第一部營養學專著。
明代李時珍的《本草綱目》收載了穀物、蔬菜、水果類藥物300餘種，動物類藥物400餘種．皆可供食療使用。此外，盧和的《食物本草》、王孟英的《隨息居飲食譜》及費伯雄的《費氏食養三種》等著作的出現，使食療養生學得到了全面的發展。
中華食療文化源遠流長，是中華民族優秀傳統文化中的重要組成部分。中華食療文化在現今科技高度發達的時代仍不失光彩，對現代人來說仍然是一門必修課。擁有一定的食療文化修養，對建立科學合理的生活方式仍然是非常必要的。
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