在中国东北，腊月二十三是小年。市场上一出现祭祀灶王爷用的灶糖，各家各户的
过年模式随即开启！灶神又称灶王爷，灶君，灶君司命。传说他是玉帝派往人间监督善恶之神，有上通下达，联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。作为天庭的派驻人间的办事处主任，一年来受人间烟火，每年腊月二十三，灶王爷上天述职汇报工作，直到除夕日才返回人间。
拍摄于1936年的灶王爷神龛（《吉林旧影》）
按老规矩，祭祀灶王爷是小年晚上开始。“在灶台旁摆好糖、瓜、饼、枣、栗、酒、筷及用秸秆制成的小马、小鸡、小狗和草料。焚香之后，将张贴一年的灶君画像取下来，在（画像）嘴角处抹点灶糖，跪着将灶君像烧掉，口中念念有词：灶王爷本姓张，骑着马，挎着枪，上天言好事，回家保安康。最后放爆竹，称之为送灶神。”（《吉林旧影》）
上面一段记述中祭品齐整，祭仪完备，应该是旧时小康之家祭灶的情形。对大多数重视传统的普通人家，在安放灶王爷神位的灶头供奉点灶糖，叨咕下祭词就可以了。为什么要供奉灶糖呢？这源自灶王爷上天汇报之时，各家各户希望他吃过甜食，在玉帝面前嘴甜一些，多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘住留守在家的那位“嘴馋好事、爱说闲话”的灶君奶奶的嘴。因而小年前后，街上总会有灶糖售卖。这也使得灶糖和元宵、粽子、月饼一样，成为只会出现在节日的“指向”食品。
吉林地区何时开始有祭灶的风俗，未见确切记载，大抵应该是汉族移民迁居吉林城后带来的风俗。灶王爷名叫张奎，灶王奶奶名叫高兰英，听着应该是《封神演义》里的人物；灶王爷挎着枪而不是提着或擎着枪，疑似那枪应该是手枪或步枪。若真实如此，祭灶习俗在吉林传播的时间应该距今不远。
灶王爷不是吉林本地人，可祭祀用的灶糖却有着“关东糖”的
地产名称。早在光绪32年出版的《燕京岁时记》中就有关东糖这一名称的记载，记载说得很美好，可这种被叫做关东糖的灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，无论是有芝麻的还是没芝麻的，咋吃起来，因为糖中贯通的“蜂窝眼儿”而脆甜香酥，可吃着吃着，就开始粘牙了。
在物资匮乏的时节，灶糖是种不错的零食。吉林80后以上的人记忆里，还有种没有蜂窝眼儿，比较硬、摔不碎，吃时必须用菜刀劈成小块的麦芽糖，叫做大块糖。和大块糖相比，小年时的灶糖可就高级很多了。不过，在糖果种类繁多的今天，灶糖早就不怎么受欢迎了。
为了过年，各家各户开始可各种忙活，一家人里里外外，少不了磕碰拌嘴、各抒己见。好在除夕前这7天，灶王爷上天汇报，人间出现了管理的真空，也就没有什么神明刻意计较了。
图片引用自互联网及《吉林旧影》，在此向原作者致以诚挚感谢！
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