“日本”這兩個字原本的意思就是“太陽昇起的地方”。因為在中國的傳說中，太陽從東邊升起，東海之內是扶桑，而扶桑就是太陽的家。日本以前也曾經被稱為過扶桑。
中華民族是個善良友好的民族，現在很多國家的中文固定名稱都是不吝嗇用美好吉祥的文字，比如美、英、德、法，這些詞彙在中國傳統漢字裡都是極為“褒義”的讚揚用詞。但是近代而言，各個中國人的理想祝願國度帶給中國的是慘痛與悲苦。
日本與中原華夏文明的聯繫源遠流長。秦朝的時候，齊國方士徐福曾經帶著從南越地界雲南境內俘虜來的500童男童女，東渡扶桑，為秦始皇求取仙丹，結果一去不返。
巧合的是日本從此進入了彌生時代，生產力和文化平突然有了質的飛越。雖然連司馬遷也認為徐福是到了日本不肯回來。但是一直到五代後唐天成2年（公元927年，日本醍醐時代），寬輔和尚來中國，把流傳在日本的關於徐福求仙到過日本的傳說講出來，這才算有了日本方面有同樣的回應。但是比較可惜的是，在日本官方的如《古事記》、《日本書紀》、《神皇正統記》等正史，都未有對徐福家世的記載。
日本雖小，但是在公元600年左右聖德太子前，它並非是一個統一的國家。對於這個日本島上的小國，我們曾經有很多稱呼，如“倭奴國”、“倭國”、“邪馬臺”、“亶洲”等等。是不是都是同一個地方，待考，但是可以肯定的是都在現在的日本境內。
而中國稱呼日本為“倭國”的追主要原因在於建武中元2年（公元57年）漢光武帝劉秀同志敕封日本島上一個小國，倭奴國，並賜“漢倭奴國王金印”。
這玩意國內的史書倒是沒有專門記載，只在《後漢書》的東夷列傳裡隨便提了一下。因為這在漢朝的史官們看來，簡直根本不值得一提。但是結果在日本天明4年 ( 1784 年)，被兩個日本農民給挖出來了。
但是到了隋朝時期，倭國出現了一個了不得的人物，就是聖德太子。他終於使日本可以成為一個國家了，他派小野妹子（是個男的）出使隋朝，本來想給自己國家正名個稱呼，叫“日出之國”，但是給隋煬帝的國書的時候，有點狂了，直接來了一句“東天皇敬白西皇帝”做開頭，結果當時的“天可汗”隋煬帝暴怒了，什麼玩意，等我收拾了高句麗，再跟你算賬。在聖德太子的邏輯裡，你們中原王朝管皇帝叫天子，那我叫天皇自然也可以。
但是很可惜隋煬帝結果因為三徵高句麗，而身陷泥潭。於是聖德太子就很順理成章地關起門來管自己的國家叫日本，管自己叫天皇了。聖德太子因此也成了日本真正意義上的第一個天皇。
不過令日本人聞風喪膽的是，做夢也沒想到唐總章元年（668年）9月，唐高宗滅高句麗，建安東都護府，完成幾代人的夙願，成為了真正意義上的“天可汗”。日本人趕緊派使者到長安祝賀，因為這個消息是從在長安的日本人傳回日本的，再由日本派使者來祝賀，這一來一去，就到了公元670年了，這一年正是唐高宗咸亨元年（唐朝的年號不像明清時期，全憑皇帝高興，隨時可改）。
這次派來的使者比較聰明，連名字都沒留下，但是他完成了不可能完成的任務，那就是把唐高宗和武則天拍舒服了，竟然同意他們更名為“日本”了。這個使者應該是沒有再提什麼天皇不天皇的事情了。所以在《新唐書》中是這麼記載的，“咸亨元年，遣使賀平高麗。後稍習夏音，惡倭名，更號日本。使者自言，因近日所出，以為名。”意思是說，日本人因為學習了漢文化，知道倭字是個貶義詞，不好聽，還是“太陽昇起的地方”比較好聽。唐高宗一高興就同意了。這個事情不但中國的史料裡有，朝鮮的史料裡也有，而且朝鮮的史料有很多東西不避諱，直接就說是武則天批准的。
從此日本這個國名一直沿用至今。
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