美国一直以来高度重视战略核力量，将其作为保证国家安全的基石、保持战略威慑的前提，尤其是生存力强、隐蔽性好、机动性高、部署灵活的战略导弹核潜艇，作为实施先发制人核打击和核报复的最重要手段，是战略打击力量的关键和基础，一直是发展重点。因此，美国海军从21世纪初开始就着手研究战略核潜艇的换代项目（ORP），也被称为“SSBN-（X）”项目，旨在为美国海军研制12艘新型弹道导弹核潜艇以取代现役的14艘俄亥俄级战略核潜艇。
哥伦比亚级战略核潜艇是美国最第五代弹道导弹核潜艇，用于替代俄亥俄级战略核潜艇。该潜艇将是美国海军有史以来建造的最大潜艇，长171米，宽13米，潜航排水量20810吨。预计总成本约1250亿美元，单艇造价约124亿-130亿美元，其中包括约48亿美元的研发费用。
哥伦比亚级战略核潜艇将首次采用模块化的通用导弹舱设计。它的一大特色技术就是发射系统采用了4个通用发射模块，每个模块由4个直径为2-2.1米的发射筒组成，相关辅助设备也集成在舱内，外部管线和接口数量将大大减少。搭载与俄亥俄级相同的三叉戟2导弹，也可兼容动力更强，搭载能力和射程也更远的三叉戟D5LE型，其可以携带一枚400万吨当量的毁灭性氢弹弹头，或是8-10枚当量数十万吨的分弹头，射程超过12000公里。
三叉戟D5LE则更是把精确打击发挥到了极致：其命中后的圆周误差不超过30米！由于新的《削减战略武器条约》的规定，哥伦比亚级战略核潜艇在尺寸和吨位增加的情况下，导弹发射筒反而由俄亥俄级的24个降低到16个，且12艘的建造数量也少于俄亥俄级的14艘，相当于可部署的潜射弹道导弹数量由336枚减少到192枚。
哥伦比亚号在安装完4座模块化导弹舱后，还会有大量剩余空间出现。这些额外空地平时可能会当做物资储存室，或者通过搭载压舱水来平衡舰艇重心，正是由于这种设计，哥伦比亚级可以回到港口，在很短的时间内往空舱里再加装三个导弹发射模块，让导弹的总数量膨胀到28枚！哥伦比亚级战略核潜艇的核反应堆寿命为42年，与潜艇全寿命周期基本相同。
哥伦比亚级战略核潜艇还首次采用了X形尾舵替代传统的木字形尾舵，从而简化了尾部结构，使潜艇的尾流更加流畅，同时也改善了水动力，降低了阻力以及提高了静音能力，被称为“当今最安静、最不容易被发现的战略核潜艇”，大大增强了潜艇的生存能力，将美国核打击能力提高到一个新台阶。该级潜艇性能如此强大，有网友笑称“这可能是拿去打外星人的”。
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