面對日軍的挑釁，守軍忍無可忍，山海關之戰雖敗猶榮日軍計劃將東北軍徹底逐入關內，首要目標即為山海關。山海關，是萬里長城東部的起點，號稱天下第一關，是從東北進入華北的咽喉要道。明朝末年，鎮守山海關的總兵吳三桂投降滿族人，攝政王多爾袞由此率領八旗子弟殺入關內，奠定了大清的江山社稷。可見山海關之地的戰略重要性。
山海關及其周圍地區由東北軍第九旅守衛，旅長何柱國。與何柱國部隊緊鄰的是日本利用《辛丑條約》設立的山海關日軍守備隊。他們與關東軍互通聲氣，對從關外退向關內的東北軍情形瞭解得非常清楚。何柱國對這種晚清殘留下來的可悲態勢無可奈何，他談到中國軍人的苦衷時說：“有辛丑條約在，除非宣戰，他們是有駐軍關內的權利。他們高興時可在我們境內演習，演習起來可真可假，我們防備比真打仗還要麻煩。明明是敵人卻不能採取敵對行為，古今歷史無此例，中國實在是無奇不有。”
日軍無休止的挑釁日軍守備隊長落合甚九郎一直想在關東軍動手前搶得佔領山海關的頭功。他多次勸降何柱國，表示日本願意提供武器裝備幫助他取得熱河，在熱河與灤東地區實行“獨立自治”，甚至支持他進入平津取代張學良，何柱國旅長對此斷然拒絕。日軍見勸降不成，便不斷製造事端。1933年1月1日，山海關的日本憲兵守備隊在南口外鳴槍並投擲手榴彈，襲擊相鄰的中國軍隊哨兵，居然還反稱是中方首先滋事。第二天清晨，日軍將中方的警察局局長扣留，繳去了中國警察的槍械，還炮轟臨榆縣城，日軍用木梯攀登城牆，守軍被迫反擊，擊斃兒玉中尉等數十名日寇。
日軍發動攻擊，守軍英勇奮戰1月3日，日軍陸、海、空軍3000多人發起聯合總攻，向山海關內衝擊。戰士們不顧日軍炮火的威脅，堅守陣地，沉著應戰。何柱國將軍向熱血沸騰、英勇奮戰在山海關前線的部下，發佈了《告士兵書》：“願與我忠勇將士，共灑此最後一滴之血，於渤海灣頭，長城窟裡。為人類張正義，為民族爭生存，為國家雪奇恥，為軍人樹人格。上以慰我炎黃祖宗在天之靈，下以救我東北民眾淪亡之慘……”
守衛南城牆的是六二六營安德馨部。面對敵人強大的攻勢，中國守城將士臨危不亂，在營長安德馨的指揮下奮勇還擊。這些勇士居高臨下，依託有利地形，遠則以機槍掃射，近則以手榴彈投殺。雙方在南門城樓和附近城牆進退拼殺，傷亡都很慘重。敵人見久攻不下，便向城內發射燃燒彈。一隊日軍藉著濃煙摸上了守備力量比較薄弱的東南角樓。之後，南門也被日軍佔據。形勢緊急，中國守軍預備隊立刻向南門增援反攻，第十一連自自東門向東南角逆襲，很快便將得逞一時的日軍擊退，午後2時，日軍的強大攻勢再次對準了東南角。猛烈的炮火將城牆轟出一個巨大的豁口，敵人由豁口突進，中國守軍屢堵屢僕，拼爭非常激烈。最終，東南城角終因敵我力量的懸殊而告失守。
日軍突破東南城角後，立即沿城牆推進，給中國的守城部隊造成了很大威脅。同一時間，日軍集中坦克衝破南門城門，迫使中國守軍向城內撤退。堅守東南城角及魁星樓附近的六二六團一營二連連長劉虞宸壯烈犧牲；領兵試圖奪回南門的三連連長關景泉戰死；四連連長王宏元等相繼殉國……六二六團一營官兵不甘南門城門失守，與衝進城內的日軍展開了激烈的巷戰。他們揮舞大刀，在南大街的每個道口與敵人展開貼身肉搏。營長安德馨一馬當先，率領兩個班的戰士奮勇殺敵。他的頭部、肘部多處中彈，卻仍然奮不顧身，越戰越勇，直至在西關清真寺附近壯烈犧牲。相繼，一營所有官兵全部殉國，山海關失守。安德馨是回族人，上海的群眾為了紀念這位勇敢的軍官和他的戰友，決定捐購安德馨號飛機以示悼念。
在這些歷史戰爭中，那些為了祖國而捐軀的勇士們，可能我們記不住你的名字，但是我們能有今日中國的繁華與和平是你們流汗、流血打下來的。感恩、致敬！
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