2019年1月1日凌晨12点33分，NASA新视野号探测器将与Ultima Thule接近，这个柯伊伯带天体将从远处的一个点变为眼前的一个现实世界。Ultima Thule柯伊伯带天体离地球约40亿英里，是我们探索过最遥远天体，形成于45亿年前的太阳系诞生时期。届时NASA电视直播将于周一和周二举行，直播这次飞掠事件。
1月1日午夜过后不久，美国宇航局新视野团队将再次刷新历史，简报会将于下午2点举行，以讨论第一批科学成果。作为美国宇航局2019年第一件大事，NASA局长Jim Bridenstine也露面了，这一次新视野号将第一次带领我们看到这个柯伊伯带天体。
约翰霍普金斯应用物理实验室作为探测器主力团队，将参与解读这次飞掠。目前，新视野号探测器已经飞行了12年，自2006年1月19日发射之后，新视野号已经已经距离我们60多亿公里，Ultima Thule柯伊伯带天体现在已经近在咫尺。该团队于18年前于诞生，这是一支由约50人组成的团队，十多年来一直坚持执行新视野号任务，一直持续到现在。
新视野号大约相当于一架三角钢琴大小，预计从Ultima Thule柯伊伯带天体表面大约3500公里高度掠过，Ultima Thule柯伊伯带天体正式名称为2014 MU69，于2014年发现。之前科学家推测，2014 MU69天体可能是两个小联星，如果是单颗天体话的，那可能达到32公里的宽度。从外形上看，有点像是土豆的造型，由一段结构连接的两个部分。因此从雷达图像上比较难以分辨其真实面貌。如果是联星结构，每个天体的直径大约在15公里左右，这样其两者连起来大于30多公里。
不可否认的是，2014 MU69上肯定有撞击坑存在，其表面是否是平滑的，还有待考察。鉴于新视野号以大约每小时5万公里的速度飞过，任何一个小碎片都会导致新视野号坠毁。当时在飞掠冥王星的时候就是如此，科学家也担心冥王星周围的小卫星会干扰到新视野号的轨道。到目前为止，包括哈勃望远镜在内，也没有2014 MU69周围还有其他天体。其实科学家担心的是环结构，如果没有环，那么一切也都好说。
由于新视野号距离我们达到了60亿公里的距离，因此信号传输也有一些时间，但所有数据传输完毕可能需要20个月左右。
虽然探测器已经飞行了12年之久，但新视野号仍然是非常健康，预计可以继续飞行20年不是问题。预计到2028年，新视野号才会离开柯伊伯带，进入更遥远的太阳系空间。1月1日最值得期待的就是2014 MU69天体的照片，这是我们第一次目睹太阳系边缘天体的阵容，而且形成于45亿年前，有着相当古老的表面。
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